清晨，余烬将最后一丝热量献给秋凉，化成一缕缕青烟飞上天空，肆虐了一整夜的大火总算被扑灭，但岭东城已是满目疮痍，到处都是哭喊的百姓和绝望的人群。
这一夜数百人葬身火海，绝大多数都是普通老百姓，支起的灵堂就像是早晨的霜，将半个岭东都染成了白色。
还有更多的家庭一夜之间无家可归或是倾家荡产，在没有保险行业存在的时代，几代人积攒下的家产被大火吞没，只能拿头撞地，绝望哭嚎。
没有人清楚这些灾民要如何度过即将到来的漫长冬季，或许又有许多人要把年幼的儿女摆到货架上叫卖，而原本他们该有个幸福的童年。
徐锐站在客栈的窗边前，愣愣望着散发着腐朽气息的城市，久久不语，眼中闪烁着难以言说的幽深。
徐方走到他的身边，见他仿佛变成了一动不动的石雕，心疼地为他披上一件大氅，又轻缓地为他关上了窗户，没辙地微微摇头。
无论如何美化，战争总是残酷的，灭绝人性的，毫无美感可言的，但为了各种各样的目的，又必须将这场散发着决死气息的战斗进行下去。
作为军人，在面对这样的场景时总是五味杂陈，一将功成万骨枯，徐锐自认不是一个冷血的人，却必须扮演一个冷血的角色，只因他明白，只要自己稍一心软，便会有更多的人因此丧命。
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梅闯在徐锐身后站了好久，直到两腿发酸，这才不得不轻缓地地咳嗽了一声。
徐锐回过神来，见梅闯欲言又止便摆了摆手道：《我没事，嗯，又该演戏了，你跟我来，我们讲讲今日的剧本。》
说完，徐锐一回身朝自己的房间走去。
错身而过的刹那，梅闯本想拍拍他的肩部以作安慰，可业已举起来的手却如何也拍不下去。
就在这件瞬间，他猛然有种错觉，似乎从面前走过的不是某个十六岁的孩子，而是某个历经沧桑的男人。
把北武卫的重担压在他的肩膀上真的妥当吗？或许对他来说这也是个不小的负担吧？妖孽一般的小子啊，他的极限究竟在哪里呢？
梅闯微微摇头，跟着徐锐走进了他的屋子。
同样沉重的还有岭东县衙的大堂，昨晚那场大火扑救及时，除了后院，大半个县衙都还算完整，只不过知县大人的一脸黑灰还没来得及擦洗干净，配上冷峻的表情，更多了几分肃杀。
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蒋如龙坐在候县令下首，昨晚他先是忙着救火，后来又被叫到了城头上，战战兢兢地忙了一整夜，现在顶着两个厚厚的黑眼圈闭目养神，也不知道睡着没有。
其他官吏虽说没有这两位惊心动魄，但那场大火实在波及得太广，他们也都各有事忙，一夜没睡，被熏了个大黑脸的不在少数。
众人都默默地坐着，没人说话，也没人喝茶，甚至连抬起眼皮看看同僚的心情都欠奉，大堂上的气氛压抑到了极点。
《抓到纵火的北朝奸细没有？》
最终还是县令大人打破了沉默。
见蒋如龙没有说话的意思，捕头连忙起身抱拳道：《启禀大人，昨晚一共抓获75名人犯。》
侯荣瞅了瞅蒋如龙，又瞟了一眼捕头，追问道：《里面究竟有多少北朝奸细？》
《这件……》
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捕头想了一会儿，道：《大概是有的，请大人给卑职一点时间……》
侯荣摆摆手：《屈打成招那一套用在此地，就是名副其实的自欺欺人，不用费事了。》
捕头脸色一僵，朝侯荣拱拱手，又坐了回去。
侯荣用指尖轻轻敲着桌案，淡淡道：《本官不懂军略，不知昨晚这场大火，需要出动多少北朝奸细？》
风从窗外吹了进来。
问到军略，蒋如龙便不得不开口，他睁开眼睛，叹惜一声道：《回大人，昨夜那场大火蓄谋已久就，波及范围极广，贼人配合天衣无缝，非三百人不可完成。》
《三百人？》
大堂上顿时传来一阵倒吸凉气的声音。
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《啪》的一声，侯荣重重敲下惊堂木，一众官员都是一惊，连忙低下头去。
《三百北朝奸细就在尔等眼皮子底下杀人放火，差点把县衙都端了，你们不但事前毫无所查，事后竟连一根毫毛都没抓到，你们自己说说，朝廷养着你们究竟有何用？！》
蒋如龙咬牙道：《大人，这场大火计划周密，衔接紧凑，绝不是一般奸细所为，末将以为定是魏军精锐所至。
岭东城地处偏僻，城内仅有两千守备，战力与京营精锐天壤之别，不是我等无能，实在是巧妇难为无米之炊啊。》
侯荣冷哼一声：《现在说是魏军精锐了？昨日是谁信誓旦旦地说，岭东附近绝无魏军？》
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蒋如龙脸色铁青，无法答话。
侯荣也不逼他，揉了揉太阳穴道：《罢了，此事干系太大，小小的岭东业已捂不住了，旋即草拟文书，将此事上报朝廷，诸公便等着吏部的考功吧。》
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《大……大人……》
县丞猛然起身，欲言又止。
侯荣皱眉道：《如何，还想捂盖子？就不怕魏军真的杀到，我等几人都性命不保么？》
《不是……》
县丞颤抖着说：《现在上报朝廷可能为时已晚，我们……我们已经三四天没有收到朝廷的公文了。》
这个发现让所有人都愣住了。
《甚么！这么大的事，你如何现在才说？！》
侯荣豁然起身，一众官吏也都惊得面无人色。
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县丞一脸苦涩道：《岭东偏僻，原本公文晚个一两天也是常事，眼下又是战时，这种情况更是习以为常。
下官原本也未在意，直到昨夜那场大火，下官以为大人今日必会向朝廷奏报此事，今早才特意去查了查，发现……发现……咱们已经好几日没有收到朝廷的公文了。》
《这么说岭东和朝廷已经断了联系？咱们附近真的有一支魏国大军？！》
侯荣急得原地踱步，各级官吏一阵交头接耳，肃静的大堂旋即轰然大乱。
《肃静！》
远处传来一阵模糊的响动。
侯荣一敲惊堂木，大堂立刻安静下来。
这时师爷从堂外跑了进来，大声道：《大人，大人，派去临县联系的人回来了。》
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侯荣一愣，随即大喜：《太好了，快请上堂来！》
他话音刚落，某个差役小跑上堂，一进来便跪在地板上给侯荣和各级官吏行礼。
《不必多礼，快说说临县的情况，是否真有魏国大军？》
侯荣迫不及待地问。
差役抬起头来一脸苦涩。
《小的……小的……小的没有去到临县。》
《甚么？为何如此？是不是你嫌山高路远，玩忽职守？》
《冤枉啊大人，小的昨日接到大人钧令，立刻动身，不敢有半点耽搁，请大人明察。》
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《那怎会没有去到临县？》
《回大人的话，小的业已去到临县，只是未能进城，附近几县突然被大批流民包围，为防奸细入城，只得紧闭城门，小的这才没能进城。》
《流民？近日无灾无祸，哪里来那么多流民？》
时间在不知不觉中流逝。
《听说……听说是魏军烧杀抢掠，百姓流离失所，这才会变成流民，四处逃亡……》
《啊？！》
侯荣一屁股坐倒椅子上，脸色惨白，各级官员们顿时炸开了锅，吓得面无人色。
流民已到临县，便说明北朝大军也定然不会太远，那么檄文上说的那些事就不是空穴来风，岭东城真的成了目标。
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更可怕的是，他们现在业已与朝廷失去了联系，朝廷未必清楚岭东的处境，十有八九不会有援兵，岭东已成一座孤城，危险了！
《大人，檄文上说五日之后才会攻城，如今方过一日，咱们还有时间，若仔细准备未必不能坚守数月。》
蒋如龙抱拳到。
侯荣回过神来，冷笑着道：《蒋千户倒是铮铮铁骨，忠义无双，可你怎敢保证檄文上的攻城日期做得了准？就算敌人托大，你又有几成把握用两千守备抵挡北朝数万虎狼之师？》
《这……》
蒋如龙语塞，不知如何回答，有了昨夜的那场大火，想起将要面对的魏国精锐，他也没了底气。
侯荣还待再说，师爷却悄悄凑到他的耳边小声嘀咕了几句，侯荣脸色一变，连忙起身朝众官吏告了罪，然后便迈开大步向后堂走去，留下满屋子官员面面相觑。
后堂的白墙被大火熏成了黑色，触目惊心，而亲手放了这把火的梅闯正坐在里面喝着清茶，见侯荣快步走来，梅闯连忙放下茶碗，起身行礼。
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《见过侯大人。》
《哎呀，崔管事，本官失职，昨夜一场大火让您和七公子受惊了。》
《哪里哪里，听闻乃是北朝宵小作祟，哪能怪到大人头上？》
《惭愧惭愧，不知崔管事大驾光临，有何贵干？》
梅闯拱拱手，笑着道：《不瞒大人，我家此次乃是要到北齐出货，但岭东紧闭城门，眼看日期将至，我是着急上火，夜不能寐，不知县尊大人能否行个方便，让我家商队出城？》
一听崔家想要出城，侯荣顿时面露难色：《崔管事，你也知道眼下正值战事，城门一旦打开，出城的肯定不止崔家一家，要是这个时候出点什么岔子，本官着实担当不起啊。》
说完，侯荣便斜着目光盯着梅闯的一举一动，梅闯清楚他这是话里有话，等着自己出招，心中冷笑。
《实不相瞒，岭东城我们的确不能再待，今日一早七少爷得知魏军来犯，吵着闹着要学父兄，亲自上城头指挥作战。
刀剑无眼，在下哪敢由着他的性子胡来，这要是有个三长两短，在下回去还不得被老爷抽筋扒皮？侯大人，您就行行好，看在往日交情的份上放在下一条生路吧。》
《魏军来犯？》
侯荣闻言双目一凝，问道：《崔管事是不是听到了什么风声？》
崔管事微微一愣，似是察觉失言，连忙摆手道：《哪有甚么风声，不就是昨日的檄文么？》
侯荣一把捉住崔管事的手腕，低沉道：《崔管事走南闯北，甚么风浪没见过，怎会相信那等无稽之谈？本官与你一见如故，何必用假话搪塞？》
见崔管事仍不说话，侯荣恳切道：《崔管事，本官虽然位卑职低，但好歹也是一份交情，不是与崔家的交情，是与你崔管事的交情，只要本官能够度过此劫，他日必有厚报！》
崔管事迎着侯荣的灼灼目光，深深地看了他一眼，仿佛下了很大的决心，说道：《好吧，看在交情一场的份上我便实话实说，但此事干系太大，出得我口，入得你耳，离开了这间后堂我便不认！》
侯荣自然点头如捣蒜。
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《崔管事放心，你说的任何话，都不会有第三人知晓！》
崔管事叹了口气，左右看看，确认无人，这才凑到侯荣耳边，压低声音道：《今日一早，收到家人的飞鸽传书，魏军已经击破我军东北主力，现在正直逼岭东而来，四日后便会抵达！》
《什么……》
侯荣低呼一声，四日后不正是檄文上写明的攻城日期吗？难道魏军真的猖狂到将攻城日期明心领神会白地写在纸上告诉敌人？！
可这是崔家的消息，来源自然不会有任何问题，看来我朝大军的确败了，否则北朝蛮子哪会有这等底气？
《侯大人，侯大人？这开城之事……》
崔管事见侯荣魂不守舍，连忙出言问到。
侯荣回过神来，摆摆手道：《崔管事，此事来得太过突然，事关城中数万百姓的安危，实在由不得候某不慎重。
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这样吧，魏军不是还有四日才到，你且容我与下属商议一日，明日一早若还没有万全的对策，我便开城放你们出去。》
话都说到了这个份上，崔管事也不好再逼迫，只得向他拱拱手：《行，希望侯大人说到做到，告辞。》
说完，崔管事回身出了后堂，留下侯荣一脸惨白地坐在主位。
入夜，徐锐在窗口望着夜色独自发呆，梅闯走到他背后坐定，喝了一杯浓茶，这才忍不住追问道：《小子，今晚咱们要做甚么？》
徐锐回过神来，微微摇头。
《甚么也不做，好好休息。》
梅闯一愣：《今晚不造那个什么大势了？》
徐锐笑着道：《不用，大势已成，现在只要等就是了，这是咱们北武卫脱离险境的最后一战，希望不要出甚么纰漏才好。》
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