三月十五日，张献忠率残部向木瓜口和黄墩进攻，结果非但没能得手，反倒折损了一千两百人。由于忧虑被官军合围，张献忠带着剩下的千余人偃旗息鼓，从山间小路退往湖广，躲入了兴、归山中。
在荒山密林中，张献忠一面休养生息，一面与山民交好，花重金购买粮食和食盐，并通过他们打探外面的消息。
而自打从玛瑙山下来，左良玉便将行辕安置于平利县城内，再也不挪窝了。眼见左良玉按兵不动，杨嗣昌大为恼火，不断飞檄催促左良玉乘胜追击，但是左良玉对此却是置之不理。
杨嗣昌忍无可忍，当即向崇祯帝上书，要以贺人龙代替左良玉挂平贼将军印。谁知待圣旨下来后，杨嗣昌又担心临阵易将犯了兵家大忌，再次上表请求朝廷收回成命。
原本贺人龙业已得到杨嗣昌的亲口承诺，说向朝廷保举自己为平贼将军了，这回听说杨嗣昌急召，自是满心欢喜地来到督师行辕听旨。
谁知刚一进门，杨嗣昌便以上次在玛瑙山抓到的是假《张献忠》为由，劈头盖脸地斥责了他一番，对于取代左良玉之事更是绝口不提。
贺人龙灰头土脸地退了出来，碰巧路过签押房，听见里面两个幕僚眼下正闲聊，其中一人说：《……此乃阁部大人御下高明之处，好比二犬逐兔，若只有这一只野兔，它们自会拼命追赶，而平贼将军印便是那只野兔啊！》
隔着门，听到二人哈哈大笑的声音，贺人龙的脸色变得铁青，当即快步出了辕门，飞马直奔平利县城左良玉的驻地。
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对于杨嗣昌欲让贺人龙取代自己的消息，左良玉也是早有耳闻，因此见贺人龙前来，自然也没给他好脸色看，自顾自地靠坐在太师椅上，连头都没抬，大喇喇地嘲讽道：《我说这风风火火的是谁呢，原来是平贼将军到了。》
见左良玉言语尖酸刻薄，贺人龙知道这事定然传到了左良玉耳中，他望了眼厅中的奴仆丫鬟，小声说：《左帅，贺某有机密要事相告，还请屏退左右！》
《也罢，你们且都退下吧。》左良玉瞄了一眼站在他面前毕恭毕敬的贺人龙，朝着奴仆丫鬟们摆了摆手，示意他们退下。
等众人退出，贺人龙环顾一眼四周，凑上前来，附耳问道：《左帅，可曾听说阁部大人要夺您平贼将军印之事？》
真是哪壶不开提哪壶，左良玉猛地一拍桌子站了起来：《我左良玉为朝廷鞠躬尽瘁，有的是功劳，倒要看看是哪个不知好歹的东西，敢打老子的主意？》
左良玉说着话，一双目光死死地瞪住贺人龙，似乎在说：《别装了，彼拨弄是非的人不就是你贺人龙么！》
贺人龙也不含糊，当即说：《左帅可知杨阁部曾亲口向贺某许诺，说你左帅骄横跋扈，不服调遣，已上奏朝廷，保举贺某为平贼将军。听说前几日圣旨都下来了，却又被阁部给扣住了。》
《此话当真？既有圣旨为何不宣，如此行事岂同儿戏？》左良玉将信将疑道。
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贺人龙面露激愤的表情，恨恨说：《我的左帅啊，这事不是明摆着么，阁部大人这是想一石二鸟，用一个平贼将军的虚名吊着咱俩，好让咱俩替他杀贼立功呢！》
《鸟！》左良玉怒不可遏地重重一拳砸在桌上，《他杨嗣昌是把咱们当猴耍呢！》
贺人龙见勾起了左良玉的怒意，当即继续火上浇油道：《昆山，咱哥俩虽是粗人，没有读书人那么多花花肠子，可如今人家都骑到咱俩头上了，再这么忍下去，若是被底下那班兵油子们清楚，还如何统御千军万马？于是今天刚出襄阳城，我便直接来了这儿，想着两个人凑在一起，总能商量出个对策。》
贺人龙的话令左良玉心乱如麻，一时不知该如何抉择，眼见已近晌午，当即起身言道：《老贺，你看时候也不早了，不如先吃酒宴，待酒足饭饱之后咱们再慢慢商议如何？》
贺人龙一向嗜酒如命，听说有酒顿时来了兴致：《也好！这些年咱哥俩受外人挑唆，生分了许多，今日贺某人定要与你左帅好好喝上几大碗！叙叙旧！》
左良玉命人在后宅摆下酒宴，两人围着一桌山珍海味，端起酒碗，一饮而尽。
背后亲兵端起酒缸，刚刚斟满第二碗，忽有一名校尉匆匆走了进来，附耳对着左良玉嘀咕了几句。左良玉听罢微微一皱眉，当即朝着贺人龙抱拳言道：《老贺，夫人有急事，左某去去便回！》
《真是扫兴！好好好，你且快去快回，贺某在此等你！》贺人龙搁下酒碗，意犹未尽地说。
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左良玉便起身对着身边的亲兵嘱咐道：《你们且给我好生伺候贺总镇吃酒，若不能尽兴，莫怪本镇无情！》
说罢，左良玉满脸堆笑地随着校尉退了出去，刚一出门，左良玉便收敛了笑容，面无表情地问道：《张献忠派来的人何在？》
当左良玉在校尉的指引下进入花厅，但见一位身高八尺，身材魁梧的青年男子正背对自己，注视着墙上的一幅山水画出神。
《咳咳！》左良玉故意清了清嗓子，青年男子听到声响连忙回过身，毕恭毕敬地朝着左良玉一躬道：《在下西营张定国，拜见镇台大人。》
风从窗外吹了进来。
《原来你就是张定国？好大的胆子！你可知这是甚么地方？不怕本镇旋即将你斩首，或者绑送襄阳请功么？》左良玉仰坐到太师椅上，面无表情地盯着定国。
定国也不废话，当即从怀中摸出一张大红礼单，摆在了左良玉身前的桌案上：《镇台大人，这是我父帅给您的礼单，聊表心意，还请大人过目。》
左良玉稍稍直起身子，快速瞄了眼礼单，脸色明显比刚才缓和了许多，随即又露出一丝为难的神情：《皇上已有严旨，张献忠惊扰祖陵，决不可赦，本镇岂敢违命受降？》
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定国听罢却是微微一笑，抱拳言道：《镇台大人误会了！在下今日并非为了招安，而是来救大人！》
左良玉听得有些莫名其妙，不怒反笑道：《荒谬！本镇堂堂一品总兵官，平贼将军，岂用你等流寇来救？》
定国摇头道：《镇台大人此言差矣！古语云，辅车相依，唇亡齿寒。有我们这些反贼在，大人方能够拥兵自重；如今杨阁部对大人百般隐忍，无非是还需要仰仗于您，若他日没了我们这些反贼，大人的富贵还能长久么？所谓高鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敌国灭，谋臣亡。如此结局，可是镇台大人所想？》
《大胆！》左良玉养寇自重的心思被定国道破，脸色瞬间一变，《张献忠如今不过只剩下区区千人，苟延残喘而已，你们的缓兵之计骗得了熊文灿，却骗不了我左良玉！》
《即便是缓兵之计又如何？就算只为大人自己着想，也该留下一条退路，否则待我等灭亡之时，便是大人弃尸西市之日。在下言尽于此，请镇台大人三思！》说罢，定国对着左良玉又是深深一躬。
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左良玉脸色阴沉，拍案而起道：《你这是在威胁本镇！本镇身为朝廷命官，心中惟存忠义二字，岂能听你的胡言乱语？》
《镇台大人，这么说还是要进兵？》定国反追问道。
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定国听后却是哈哈大笑，左良玉不解地问道：《你……笑甚么？》
左良玉装出一副大义凛然的模样道：《这些日来，督师大人不断羽檄催促，本镇职责所在，安敢不遵？待本镇大军一至，尔等必将灰飞烟灭，岂有他哉？》
定国笑毕，方才正色言道：《如今，我父帅已入兴、归山中，与曹操会师，此处绵延数百里皆是崇山峻岭，道路崎岖难行，镇台大人一味进军，就不怕是下一个罗猴山么？倘若将军再吃败战，那颗平贼将军印给贺疯子夺了去，将军又当何以自处？》
定国的话说到了左良玉的痛处，他于是重新坐了下来，轻缓地叹了口气道：《那你说，本镇该如何？》
定国往前走了两步，低声说：《镇台大人不如且将部分人马换上我西营装束，在平利县城附近大张旗鼓，折腾一番，而后向杨阁部回报说附近有流寇出没，必须留驻于此肃清残贼。如此一来镇台大人既可以保存实力，又不会被杨阁部治罪，岂不是两全其美？》
这个发现让所有人都愣住了。
左良玉心有所动，低头思忖了良久，这才缓缓言道：《县城附近，到处是阁部大人的哨探，如稍有不慎，被抓到把柄，便是欺君之罪，届时又该如何收场？》
定国微微一笑着道：《镇台大人不妨回想一下，这十几年来，当今圣上可曾处置过一个统兵大将？》
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左良玉思索了半晌，猛地一拍大腿，自顾自地骂了一句：《鸟！还真没有！》
定国点头道：《正是如此，本朝自袁崇焕服诛以来，譬如孙传庭、熊文灿之辈，那些被论罪下狱或是处死的大臣中，有哪个不是文官？他们手中没有多少亲信将士，朝廷处置起来，没有太多顾忌，自然是说抓就抓，说杀便杀！可对于像镇台大人您这样的统兵大将，朝廷却是格外隐忍宽容，左帅您在罗猴山着了咱们八大王的道，结果朝廷非但不敢治您的罪，反倒加拜平贼将军！为何？还不是因为镇台大人您有重兵在手么？》
定国见左良玉沉默不语，知其已然动心，当即趁热打铁继续说：《当今正逢乱世，谁的兵多，谁就能够长保富贵，谁的兵少，谁就得听朝廷的摆布！兴、归山中，地势易守难攻，而玛瑙山之事未必就能遇上第二回，倘若镇台大人一着不慎，兵马损失过大，朝廷前罪并罚，镇台大人又该如何自处？在下言尽于此，请镇台大人三思，并恕在下冒犯之罪。》
左良玉听罢沉默了许久，随手又拾起桌上的礼单看了两眼，抬头对着定国说：《你且回去吧，这份礼本镇笑纳了！》
定国心领神会大功告成，便向着左良玉深深作了个揖，继而言道：《在下这便告辞了。》
远处传来一阵模糊的响动。
左良玉颔首，紧接着从外面唤进一名亲兵，吩咐道：《城中眼线众多，见过生将他送出城去，莫要被人察觉了！》
亲兵答应了一声，当即领着定国走了出去。
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送走了定国，左良玉于是快步走回后宅，还未来得及推门，就听见贺人龙在那儿大呼小叫道：《你们左帅哪去了？进了夫人的香榻就不打算出来了么？快快把他喊来陪老子喝酒！》
左良玉忙换上一副笑脸，推开房门走了进去，连声抱歉道：《老贺啊，实在不好意思，刚刚夫人那儿耽搁久了，恕罪！恕罪！》
贺人龙已是半醉，见左良玉归来，立刻摇摇晃晃地从座位上起身身，一把抓起酒碗，递到他的面前：《来！老左！今日咱们不醉不休！》
左良玉无奈地瞥了眼贺人龙，随即满口答应道：《好好好！咱们一醉方休！一醉方休！》
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