法金汉于1896年至1903年在中国服役,参与了八国联军入侵中国的战争。
1913年,他出任普鲁士战争部长(相当于德国国防部长)。他一开始并不主张德国卷入全面战争,不过很快他改变了立场,敦促德皇威廉二世向英国、法国宣战,是生平头一回世界大战的发动者之一。
7月23日,奥匈帝国在德国的支持下,向贝尔格莱德发出限时48小时的最后通牒,内容非常苛刻,包括制止一切反奥活动、惩办进行反奥宣传的官民、共同审判撒拉热窝事件的凶手等条件。在截止时间前的最后10分钟,塞尔维亚总理复文除以上三条外统统答应,但奥匈帝国仍表示不满,在当天与塞尔维亚断交,并于7月28日宣战。德皇认为《这是某个千载难逢的好机会》,表示坚决支持;而俄国则支持塞尔维亚并宣布实行全国总动员。此后,世界列强某个又某个地被卷进大战。1914年7月28日,德国向塞尔维亚宣战,战争开始。交战双方是德国、奥匈为首的同盟国阵营和英国、法国、塞尔维亚一方的协约国阵营。原先是同盟国成员的意大利望风使舵,开战后转而投向协约国一方,加入协约国一方。从参战国和战火燃烧的地区看,此次战争不再是局部战争,而是人类历史上生平头一回世界范围内的大规模战争.历史上的一战是德国战败,由于李明的出现历史也改变了德国与中方是合作国,德皇威廉二世通过瓦德西将军,像中方**5万只后装带刺刀的新式步枪,九二步兵炮重炮,迫击炮,轻重机枪1万挺,**,手枪一万只,战斗机300架,南方军工厂接到订单黑白加班,三个月就能赶出来给发过去了。
德国人眼下正继续往凡尔登方向悄悄结集兵力。随着结集迹象的慢慢明显和暴露,英法联军终于弄清了德军的真正意图。霞飞慌了神,火速下令向凡尔登增兵。但到2月21日,仅有两个师赶到凡尔登。而这一天,德军开始向凡尔登进攻。德军炮兵团以猛烈的炮火轰击凡尔登要塞,紧接着发起了冲锋。凡尔登战役的序幕拉开了。德军的1000门大炮如雷霆一般轰击着,轮番的冲锋一浪高过一浪。凡尔登
1916年1月开始,法金汉就悄悄结集部队准备进攻凡尔登,此时,德国明目张胆地向香贝尼增兵,做出要在香贝尼发动攻势的姿态。法军总司令霞飞果不其然上当了。自1914年德军无力攻克凡尔登而转移进攻方向之后,法国人就认为凡尔登要塞业已过时,霞飞在1915年即停止强化要塞。而此时德军向香贝尼移动的动作使霞飞异常警惕,他认为德军会向香贝尼进攻,然后从这里进军巴黎。
要塞司令贝当指挥守军和增援来的军队拼命抵抗。但因增援部队只赶来两个师,加上他自己的两个师,总共才有四个师的兵力,头一天就被德军推进了6公里。不过总算稳住了阵脚。
战斗对于法军来说是艰苦的。德军有27个师,1000门大炮,而法军只有11万人,270门大炮。但好歹算抵住了德军的进攻。待法国援军赶到之后,双方开始了拉锯战。德军未在头天一举拿下凡尔登,业已失去了战机,双方都在向凡尔登增兵,摆开了决一死战的阵势。激战到4月,法军的兵力已与德军相当。德国人急了,由皇太子亲征,并首次使用了毒气弹。但法军仍将德军的攻势一次次阻止在要塞前。7月,德军发起了最后一次进攻**,但仍被法军抵架住,到秋天,法军开始反攻了。1916年初,德军统帅部计划在东线进行抵挡,集中兵力对西线法军的凡尔登突出部实施突击,以牵制和消耗法军主力,迫使法国投降。受领进攻任务的部队是德国皇太子威廉指挥的第5集团军(辖7个军共17个师,1204门火炮,其中重型火炮683门,168架飞机;后增至50个师,约占西线德军总兵力的1/2)。
凡尔登是法国东北边境的战略据点、巴黎的东部门户,是法军整个战线的支撑点,法军统帅部也十分重视保卫这个战略要地。凡尔登筑垒地域正面宽达112公里,由法军第三集团军(由埃尔将军指挥,拥有11个师,632门火炮)防守。筑垒地域由四道抵挡阵地组成,全纵深15—18公里。其中三道是野战防御阵地。第四道抵挡阵地由凡尔登要塞的永备工事和两个堡垒地带构成。
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1916年2月,德国皇太子亲率21万德军,向凡尔登发动了疯狂进攻。凡尔登的保卫劲力比较虚弱,但由于气候条件不佳,德国的进攻推迟了,为法国调集援兵提供了时间,法国调集了两个师进入这件地区。
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