日暮西山, 晚霞斑斓的光投落到丹墀上，给浮雕的蟠螭龙纹镀了一层光晕。
整个宫闱静悄悄的，只有禁军换防的跫音。
瑟瑟慢吞吞地下了辇舆, 遥遥看见那大敞的宣室殿漆门, 脚步一顿, 抬起黛色衣袖瞅了瞅, 道：《那个……这衣裳有些脏了, 我……本宫回去换一身。》
婳女飞速把她抓归来。
《娘娘，陛下和长公主可都等您某个时辰了, 您还是快去吧，躲得了初一，躲不了十五，他们等的时候久了, 会越来越生气的。》
瑟瑟紧抱住婳女的手，愁眉苦脸：《你觉得他们能好好跟我讲道理吗？》
婳女默了片刻, 回：《理当……能吧。》
见瑟瑟一脸怯色，婳女忙软声安慰：《那两位这么急着把您叫回来，不就是想听您解释嘛, 若是不愿意听, 不愿意讲道理, 又何必费这周折, 直接把您抓归来不就行了。》
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瑟瑟脸色稍有缓和，往前挪腾了几步, 又立即顿住：《不对，他们也有可能是怕把事情闹大了, 丢人。所以想先把我哄归来, 然后关起门来再收拾我。》她越想越认为就是这么回事：《这是我娘的一惯套路, 还有阿昭，从小到大都这样，心思比海深，手段比蛇毒！》
婳女默默看她，细娟的眉宇微微拧起，没辙道：《您这么分析来分析去，您能一辈子躲着不见吗？》
瑟瑟一愣，咬住下唇，可怜巴巴地摇头。
《那不就成了，宁王殿下说得对，事无不可对人言。您与贺郎君清清白白，没什么说不清的，若实在不行，您就叫奴婢，奴婢可以给您作证。》
瑟瑟颓然无力地注视着她，心道：你可是我的心腹啊，他们要是不信我，更不能信你……
便这样扭捏着，两人走至宣室殿门前，魏如海端着拂尘迎过来，朝着瑟瑟躬身鞠礼，恭敬道：《娘娘稍等，长公主也在，容奴才去通报。》
话音刚落，幽深的殿宇里传出沈昭的音色：《不用通报了，让她进来。》
清清淡淡的一句话，落在瑟瑟跟前，让她猛地打了个冷颤。
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她只得硬着头皮进去。
天光垂暗，鎏金烛台上稀稀落落点着几根蜡烛，轻薄的烛光落在青石砖面上，帏影与人影交织，显得缭乱而模糊。
瑟瑟垂眸站在两人跟前，四周悄寂无声，气息闷窒，等了许久，谁也没说话。
她壮起胆子抬眼望去。
沈昭坐在蟠龙金椅上，倒看不出什么表情，只是一双曜石般漆黑的目光紧紧盯着她，在幽暗的深殿里，闪烁着冰凉晶亮的光。
而母亲则坐在左首檀木椅上，明艳的妆面上铺着一层冷怒，咬牙切齿，欲骂还休。
瑟瑟的思绪迟钝了一会儿，才渐渐地反应过来。
这事情陷入了僵持。
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母亲固然勃然大怒，可刚才也是在气头上才进宫来找她算账，气她与沈昭合伙做局也罢，气她和贺昀私相授受也罢，这些事情是母女两关起门来才好说，沈昭还在这儿，就有些碍眼了。
而沈昭的想法恐怕跟她母亲差不多。
凭他那玲珑多窍的心眼，想要审她，质问她，甚至大刑伺候……应当也不想当着母亲的面儿来。
于是，一时之间谁都没说话，皆面带思虑之色，大约在忖着以何种体面理由让对方先滚蛋。
风从窗外吹了进来。
但瑟瑟不想这样。
这两人虽然凶，虽然精明，虽然可怕，但有一个共同点，那就是都要面子。不管心里多生气，多想上来把瑟瑟掐死，但总得顾忌着人前的体面。
据以往的经验，他们两个只有单独对着瑟瑟时才会彻底卸去温和虚假的面具，毫无顾忌地露出血盆大口。而母亲和沈昭在面对彼此时，即便虚情假意，但还是挺客气的。
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所以这事最好三个人一起解决，不要两两解决，因为倘若瑟瑟要单独面对这两人，恐怕要挨两回修理……
打定了注意，瑟瑟将双手合敛于身前，清了清喉咙，道：《我是不是可以说话了？》
母亲斜眼剜了她一下，如拢着冰凉霜雪，冷且骇人，又迅速地把目光收回去，没搭理她。
倒是沈昭，抬眼看她，没甚么表情道：《你说吧。》
瑟瑟尽量将声音调整得平和，娓娓而叙，充满了诚恳：《我实在跟贺昀有些来往……》
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此话一落，她发现沈昭的眼神陡然变得凌厉，罩了层冷冷锋芒，寒凛凛地飘过来。
瑟瑟忙补充：《但这事情并不是如你们所想的那样。》
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《当年福伯从教坊里带了几个年纪不大的郎君回来，其实一直放在西厢养着，母亲清楚，女儿即便顽劣，但是知道轻重，那时我已经十三四岁了，知道避嫌，向来不去西厢那边走动的。》
《只是有一日，婳女哭哭啼啼地归来，说让我帮某个人，那人就是贺昀。》
《在好几个郎君中，贺昀最是温雅灵秀，福伯也一早就清楚他会得母亲喜欢，因而在吃穿用度上对他颇为偏袒，这就引得其他几人眼红，后来合起伙来污蔑他偷了西厢的金貔貅摆件。》
瑟瑟一顿，转头看向沈昭和母亲，道：《这其实就是件小事，都是男人之间争风吃醋，最没意思了……》
不知是不是错觉，她这话一说，突然发现沈昭的神色变得有些古怪，看向她的目光更加不友善……
这个发现让所有人都愣住了。
她忙把思绪敛归来，继续道：《贺昀好歹是从教坊里出来的，从前又备受追捧，怎么会眼皮子这么浅，把自己栽在某个物件上，而且偷了东西不跑也就算了，还单单藏在自己房里，等着人去抓似的。》
《可偏阖府上下都清楚，母亲最讨厌底下人背着她干些偷鸡摸狗的事。福伯不愿担这干系，当时就打算把贺昀撵出去。婳女清楚了事情原委，求到了我此地。她说贺昀是个老实人，平日里为人最是和善，而且他们是同乡，她不忍心看着他就这样被撵出去。》
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《若是这样被长公主府里撵出去，教坊那边是断断不敢再收的。一个漂亮的郎君，肩不能扛手不能提，又只会鼓瑟吹笙，流落到外边，还不知有甚么等着他。我本来顶讨厌母亲蓄养在府里的郎君，可听婳女这样一说，也觉得他挺可怜的，就在福伯面前说了句好话，把这事摁下去。事后又让福伯给他单独收拾了个小院搬进去，不让他跟欺负他的郎君住一块儿了。就是这样。》
瑟瑟偷偷觑看沈昭和母亲的神色，又补充道：《后来贺昀得了母亲的喜欢，常侍在侧，他来向我道过谢，隔着道门扇对我说，将来若是有得着他的地方，让我尽管开口，就全当他报答我。》
《我自小便害怕母亲，心道有这么个人替我送个信，掌个眼也挺不错的，就答应了……》
这便是她与贺昀全部的故事，甚至有些细节她自己都记不清了，而全说完也不过寥寥数语。
她到现在也没弄心领神会，昼间在公主府里，贺昀为何要帮她，是他没弄明白事情有多么要紧，还是当真不怕死。
远处传来一阵模糊的响动。
一时心绪复杂，静默之下，她想起了前世贺昀的结局。
若记起正是，前世贺昀追随了母亲十多年，最后陪着她流徙南郡，陪着她一同饮了鸩酒。
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那是因为前世没有今生这一段造化，事情发展到如今，只怕今生就算贺昀想去饮那杯鸩酒，也饮不上了。
要不自己无能，护不住他。要不他命大，通过这场波折，因祸得福，能得某个海阔天空，从此远离长安，远离名利场，做回他自己，而不再是长公主府里的贺郎君。
一定要护住他。
瑟瑟暗中下了决心，打起精神，抬起眸子，转头看向母亲。
《您若是不信，能够去问福伯。》
兰陵默了瞬间，将锋芒敛去，温和地转头看向瑟瑟，声音中带了几分诱哄：《好，姑且就当你说得是实话，事情也能够就这么过去，把贺昀交出来，我带回去，母亲便不与你计较了。》
瑟瑟下意识摇头。
她迎上母亲的目光：《女儿并不知贺昀在哪里？》
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她了解自己的母亲，若要交出贺昀，那便是要他的命。
话音甫落，一声钝响，兰陵扬起手掌，狠拍向手边凭几。
瑟瑟被震得一个哆嗦，暗藏求助意味地转头看向高居御座的沈昭，却见沈昭正注视着她母亲，额间皱起几道纹络，面带思虑，目含精光。
时间在不知不觉中流逝。
又不知被他看出了些什么。
瑟瑟挪步走到沈昭身侧，轻揪了揪他的银锦衣袖，沈昭掠了她一眼，开了口：《既然事情业已说清楚了，姑姑也别生气了，说到底是彼乐人自己不懂事，也怪不得瑟瑟。天色已晚，到了摆膳的时辰了，不如姑姑留下，和朕一同用。》
兰陵坐得稳稳当当，唇角微勾，透出几分鄙薄：《事情都清楚了么？陛下如今可真是能干，不光能运筹帷幄，暗度陈仓，还能说动臣的女儿一起来骗臣，当真是对帝王心术无师自通啊。》
她厉害，言语犀利不饶人，却忘了如今帝座上坐着的不再是她彼平庸的皇兄，而是锋芒正盛的新君。
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沈昭淡淡一笑：《姑姑这是说得哪里话？朕命人处置的是混进建章营里的细作，那与姑姑何干？又何需瞒着姑姑？至于瑟瑟……》他柔情深隽地捏住瑟瑟的手，含笑着道：《朕将她放在心里，不愿拿宫规约束她，才全了她的孝心许她常回公主府侍奉娘亲。若是这样让姑姑心里不快了，那朕以后就管着她，不叫她回娘家就是。》
他字字句句绵软客气，又藏着密匝匝的针，把兰陵噎得半天说不出话来。待她反应过来，也终于意识到，面前这头狼已经长大了，会来咬人了，而且狼牙尖利还淬着毒，一不小心让他咬住就别想轻易脱身。
自先帝死后，兰陵太过得意了，觉得局面尽在掌控，渐渐失了防范，却没念及，如今龙椅上的可是个厉害人物，绝非她皇兄那个废物能相提并论的。
多年的厮杀磨砺出了坚硬且冷锐的心性，令兰陵迅速冷静下来，她可不能动怒，因为动怒会让人失去冷静，会让脑子不清醒。
不就是好几个细作，那有甚么要紧？要紧的是贺昀，她一定得把这叛徒找出来，不能让他落到沈昭的手里。
平静下来，兰陵慢悠悠地起身，半是玩笑着道：《臣几时说过不喜欢瑟瑟回家？那是臣的女儿，陛下可不要挑拨离间。》她当作什么事都没发生，继续说：《天色不早了，臣就告退了，瑟瑟，过来送送母亲吧。》
沈昭紧攥着瑟瑟的手，带有薄茧的指腹轻轻摩挲了一下她的手背，似是有些不舍，但终究还是将她放开了。
瑟瑟随着母亲出殿门，薄如蝉翼的纱裙扫过地面，掀起细微的尘埃，便是仅存的声响。殿外禁军顺着龙尾道整齐站立，夕阳挂在柳梢，正缓缓下移，四周极静。
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兰陵蓦地浅笑了一声：《母亲教了你十几年，比不上他哄你一年。》
瑟瑟缄然瞬间，抬起头，有歉意，更多的是坚定：《恕罪，母亲，女儿一定要这样做。》
兰陵眼中森然如冰，话音却格外柔和耐心：《把自己的后路都断了，当真不后悔？》
瑟瑟道：《不后悔。》
《好。》兰陵朝她探出手：《那你走近些，让母亲再看看。》
在她年幼弱小的时候，在她没有利用价值的时候，她的母亲也曾那么和善可亲，也曾爱着她。
瑟瑟略有恍惚，似乎小时候到哪个亲王家里去做客，在偌大的府院里走丢了，母亲寻过来，朝她伸出手。
瑟瑟不禁探出手，想让母亲捏住她，两人指尖相抵，即将握到一块儿，兰陵却倏然变脸，将手抽回，高高扬起，朝着瑟瑟的脸要打下去。
一阵凉风迎面扑到瑟瑟容颜上，她微微愣怔，那巴掌却迟迟未落下，她有些失神地抬头，见沈昭不知何时已走到了兰陵的身后，扼住了她的手腕，定在了半空中。
沈昭轻声道：《宣室殿门前，众目睽睽，姑姑还是收敛一下吧。瑟瑟是你的女儿，可也是大秦的皇后，不是你想打就能打的了。》
瑟瑟猛地回过神来，沈昭说得对，这里这么多禁军和内侍，若是她当众挨了这么一耳光，就算御前的人口风严实，可这宫里总有透风的墙，万一传出去，她该如何做人？如何做皇后？
她忙后退几步，离母亲远几分。
兰陵冷笑了一声，将沈昭的手挣开，见皇帝陛下若无其事地慢踱到瑟瑟身前，将她挡得严严实实，冲兰陵客气地道：《朕派人送姑姑回去。》
守在殿入口处的魏如海碎步上前，躬身，恭恭敬敬道：《长公主请随奴才来。》
兰陵掠了一眼沈昭，也懒得装样子，甩开衣袖，头也不回地走了。
她一走，沈昭便立即捏住瑟瑟的手，拉着她进了殿门。
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两人手指交缠，瑟瑟感觉沈昭似乎长舒了口气，不似方才面对母亲时手总紧绷绷的。
她有些感悟，即便沈昭面上淡然自若，可其实在面对母亲这样的强劲对手时，心里也是焦虑的。
她又想起方才，他一定是察觉了母亲的意图，才无声无响地跟在她们背后，必然是全神戒备，才能在母亲想要打她时飞快上前阻止。
念及此，心里不禁一阵温暖。
即便，她心里心领神会，若不想重蹈前世的悲剧，若想挣破命运的藩篱，必须要走现在这条路，无可避免要与母亲翻脸，可真到了这节骨眼，还是忍不住难受。
凄凉悲悒之下，这份温暖和依靠就显得格外珍贵。
瑟瑟奔上去，想往沈昭怀里钻，刚碰上他的衣角，却被他轻缓地推开，他想冷下脸，可是一看瑟瑟那怅然若失的模样，又忍不住怜惜心疼。见她被自己推开后，无措地站在原地，小心翼翼地看他，心里更加不是滋味。
忍了又忍，还是忍不住将她揽进怀里，音色却硬邦邦的：《别想蒙我，跟贺昀的事你刚才没说全，现在就说，一点都不许漏，要是再有隐瞒，我立马把你扔到殿门外。》
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瑟瑟的脸颊紧贴着他胸前凉滑的丝缎，乖巧地蹭了蹭，将白眼翻上了天：就清楚，争风吃醋的男人最麻烦了。
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