时光荏苒，日日的歌舞酬唱间我在这芙蓉乐坊已三月有余，因我歌舞别致又有几些才情，专为观我歌舞而来的文人雅士日渐增多，琴娘每天彩头银钱得了无数，自此待我更与别的姑娘不同，衣食用度颇为周道。然而随着时间流逝，我心下明白这歌舞场中混的不过青春饭，亦不是长久之计，便慢慢生出赎身另谋出路的念头来。不过眼下且不说赎银没有着落，就凭这芙蓉乐坊头牌歌姬的身份，琴娘也必定不肯放人的，想到这些不觉心中愁苦，竟也无可奈何！
这日我才从客人听曲的雅间出来，便见王昭远和琴娘站在回廊下面。却见我王昭远上前笑着道：《蕊儿姑娘让人好等，我家公子请姑娘到天香楼一叙。》听他这么说，我望向琴娘，不清楚如何回应。
《哎呀，蕊儿你就快随王公子去吧。》琴娘看来极为乐意我去应酬那孟保元。
《可是，方才大娘不是答允了许公子听曲之邀。》我心下犹豫，只觉得不应该与那孟保元出去，故而借口婉拒。
《不妨事，不妨事，姑娘你临时变挂拒绝出场已是常事，再说我会安排嫣红过去唱曲，你就放心去吧。》好个琴娘，也不知道得了那姓孟的多少好处，竟这样帮他。
我本还欲借口推辞，却不想琴娘一面对着茗儿使眼色，一面半推半拉将我塞进了早已停在坊边的软轿里，临了还不忘叮嘱茗儿好生侍候。
进了天香楼雅间，只见孟保元仍是一身儒雅白衫，端坐在八仙桌前，桌上除了几样精致小菜外竟还放了一小坛子酒。我上前行礼问候，揣度着走到他对面下手的位置入座，方含笑着道：《公子好兴趣，怎么会想到邀小女子来此？》
保元眯眼一笑，道：《我近日寻得坛西域美酒，思来想去唯觉只有和蕊儿姑娘相对一品，方才不辜负了这难得佳酿。》说罢示意王昭远取来三个白瓷杯，起身亲手斟满一杯递到我面前，顺势便在我身旁坐了下来。
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但见杯中酒浆紫红浓艳，一般芬芳馥郁之气直冲鼻息，我忍不住脱口道：《葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回！》
《好》保元击掌笑道：《蕊儿真乃奇女子，不光姿容清丽出尘，能歌善舞，连见识也非同一般啊。》
《正是，正是》王昭远满面堆笑着道：《公子说得是，这蕊儿姑娘果不其然神奇，前有普茶后有《颁令箴》，眼下更一语道破葡萄美酒。难怪公子时时心里口里放不下呢！》
《昭远，不得无礼。》保元出声喝止王昭远，好像怕他唐突了我。
《呵呵，偏是我家公子这般含蓄了。》王昭远嘻嘻一笑，又道：《俗话说‘窈窕淑女，君子好逑’……》
《昭远，若再多嘴你这就给我出去。》孟保元好像有些着恼，正色道。那王昭远竟也不怕，摸摸鼻子嬉笑着住了口。
他主仆二人，一唱一和倒叫我在旁边坐也不是站也不是，只认为容颜上发烧恨不能找个地洞钻下去才好。
见我窘迫，保元慢声道：《蕊儿姑娘莫要见怪，昭远与我虽名为主仆，实是自幼一起长大的伙伴，他向来说话口没遮拦，姑娘不要见怪才好。》
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我摇头淡笑道：《王公子个性爽直，又着意夸赞蕊儿，蕊儿怎敢见怪，只是二位公子如此抬举蕊儿，倒叫小女子万般惭愧。》说罢，便双掌举杯起身道：《知遇之恩，无以为报，唯有借花献佛，祝二位公子平安吉祥，事事顺意。》说完我扬头饮下杯中酒，以空杯对着他二人轻笑出声。
《好，痛快！不想蕊儿姑娘如此豪爽。干了！》那王昭远见我并不与他计较，一下子来了兴致，自顾自连饮了三杯。
酒过三巡，只听得那孟保元追问道：《蕊儿姑娘，那日你拒唱《杨柳枝》不知为何？》
他竟问我这件事，不知道是什么意思。我停筷轻笑道：《公子，为何有此一问？》
《井底点灯深烛伊，共郎长行莫围棋。玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知。在下只是觉得温庭筠的《杨柳枝》作为乐坊名曲很是别致深情，却不清楚姑娘为何不愿演唱？》
《公子有所不知，蕊儿私心以为，舞者以形动人，歌者因情感人，歌舞之妙在于打动人心。蕊儿于那男女之情并不清楚，自度无法将《杨柳枝》中女子入骨相思演绎出来，故而拒绝了。》其实我所说的只是一半原因，当时不愿唱这曲，只因那乐坊中所唱曲子多是此类表达男欢女爱的艳俗曲目，我却不屑唱这些。
《喔》保元闻言扬眉，一双黑眸凝视着我熠熠生辉。他的注视让我的心没来由的跳漏一拍，只认为心底隐隐有些不安，忙低头避开他的目光，胡乱夹了些小菜放入碗里。
《蕊儿姑娘，在下有句话一直想对姑娘说，只是不清楚姑娘对将来有何打算，若有不妥之处，还望姑娘见谅。》保元温润沉静的音色在耳边响起，我不得不再次抬头对上他的目光。
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他目光清冽，笑着缓缓说：《姑娘才情气度非同一般，而今沦落风尘在保元眼中如玉璧蒙尘，在下有意为姑娘赎身，不知你意下如何？》
他竟是要帮我赎身么？这个我却没有料到，我只当他要向我示爱，却不想是要替我赎身。
《就是呀，蕊儿姑娘，以你容貌才华，在那乐坊做个歌妓实在浪费，不如让我家公子帮你赎身。》王昭远仗着酒劲插嘴道：《再说我家公子向来都都很喜欢姑娘，姑娘不如跟了我家公子……》
《谢公子美意。》我断然将王昭远的话打断，起身正色道：《蕊儿多谢公子抬爱，只是蕊儿眼下并未想过要卖身赎身。》
风从窗外吹了进来。
《蕊儿，你误会了。我并没有彼意思，你不要听昭远胡说……》保元见我动怒，忙以眼色制止王昭远解释道。
《姐姐，你……》立在一旁的茗儿见我色变，上前扶住我，满面关切。
保元见状，伸手止住我行礼动作，哑声说道：《蕊儿姑娘千万别这样，是我管教不严才让昭远冲撞了姑娘。不过方才提议为姑娘赎身，确属好意，还望姑娘不要误会。》
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自知方才一时气急，言行有些失当，我定了定神向保元谦然道：《公子见谅，方才蕊儿太过冲动。》说着敛身行礼。
见他诚意拳拳，竟不顾身份向我道歉，心下一软眼眶竟也红了，叹息道：《公子好意蕊儿明白，也十分感激，只是蕊儿虽零落风尘却从未想过要依附任何人，即使有朝一日离开芙蓉乐坊也必是凭着自己本事。再说就算公子帮我赎身，我这妹妹也实在是丢不下。》说着回身捏住茗儿的手，给了她个安心的微笑。
《姐姐……》茗儿听我这么说，双手紧紧回握着我的手，含泪道：《姐姐，好姐姐，你为了茗儿不肯让公子帮你赎身，我，我……》一时竟哽咽着说不下去了。
《傻丫头。》我伸手帮她拭泪，心中酸楚，泪水夺眶而出。《好妹妹，你放心，在我心里你便是我在此地唯一的亲人，我到哪里都会带着你的。》
《姐姐……》茗儿扑通一声跪在我的面前，抱着我竟然痛哭失声。
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我强忍泪水，扶起茗儿，回身向保元施然一礼，幽幽说：《孟公子，蕊儿有个不情之请，还请公子答应。》
保元扶住我，面带心疼之色说：《蕊儿姑娘请说，只要在下能力所及，无不答应。》
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《蕊儿想向公子借贷银两，为我与茗儿赎身。》我说出了自己许久以来的心愿。
《姑娘愿意让保元为你赎身，我喜悦还来不及呢……》他注视着我，眼中尽是惊喜之色。
《不，公子不要误会。蕊儿并非要公子替蕊儿赎身，而是蕊儿向公子借贷银两自赎其身。》想他误会了我的意思，忙更正道：《蕊儿想先向公子借些银两帮自己与茗儿赎身，然后再与琴娘商量以客居身份在芙蓉乐坊驻唱，以便赚取银两还与公子。》
《你赎身后还要在芙蓉乐坊卖唱？》保元沉下脸来，好像不太相信我刚才说的话，眼中隐约有些恼怒之色。
《嗯》我点头道：《蕊儿自度，除了歌舞并无其他技艺，只有在乐坊卖唱才能赚取赎身银两，并且我与茗儿本是乐坊中人，彼处的环境最适合我们生活，所以……》
这个发现让所有人都愣住了。
《不行，我不答应。乐坊中龙蛇混杂，你们两个弱质女子在那里能有甚么太平日子。》保元好像被我言语激怒，《我可以给你们另置房舍居住，为何一定要在乐坊卖唱赚钱？》
《另置房舍？》闻言，我冷然笑着道：《说来说去，原来公子还是打算把我费蕊儿‘金屋藏娇’。》呵呵，呵呵，呵呵呵……一股悲凉和着怒气自心底涌起，化成不可遏制的笑声冲口而出。
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半晌,我注视着那惊呆了的孟公子寒着脸说：《蕊儿不该自抬身份，妄想公子当我是个朋友。就此告辞。》说罢回身拉着茗儿便欲走了。
《蕊儿，别走。》保元上前拦住我的去路，望着我欲言又止。
见他眼中歉意，我含泪说：《公子待蕊儿一向礼遇，更于我有解围相救之恩，只怪蕊儿天生倔脾气，不愿违背自己心意，更不愿意失了尊严。》
《好，我答应你。》他好像很努力压抑着心中不快，将我拉回桌前，按坐回椅子上。《我答应姑娘便是。》
《谢公子……》我哽咽着欲起身谢他，却被他牢牢按在椅子上，抬头见他眼中神色，既有心疼亦有无奈与不忍，心中的悲忿忽而像掉入春水里的冰块，瞬间消失得无影无踪了。
远处传来一阵模糊的响动。
《昭远，你明日便去芙蓉乐坊替蕊儿办妥赎身之事。》保元在我身边坐下，安排王昭远道。
《是，公子。》王昭远应着，起身把我和保元面前的酒杯倒满，说：《公子、蕊儿姑娘，今日细说来应该是个双喜临门的好日子。昭远逾越敬二位一杯。》
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《此话怎么讲？》保元容颜上神色本来不愉，闻言更多了些狐疑。我一时想不明白王昭远话中含义，不解地望向他。
《呵呵》王昭远故作轻松，举杯笑着道：《一来是蕊儿姑娘不日便能脱离乐籍恢复自由之身此是一喜；二来公子与姑娘多了层借贷关系此是二喜。》
《嗯，这一喜还说得过去，二喜嘛……》保元望向王昭远道：《我与蕊儿姑娘多了层借贷关系有甚么可喜的？》
《哈哈，公子有所不知。》王昭远呷了口酒，卖了个大大的关子，直到保元瞪他方才笑嘻嘻地说：《俗话说‘银钱好还，人情难了。’蕊儿姑娘向公子借贷，是既欠了钱又欠了情，这关系非同一般呀！》
《胡说，胡说，一派胡言。》保元被这王昭远一番胡诌逗得哈哈大笑，方才不愉神情也一扫而光。
我闻言只得掩面讪笑，心里暗骂道：好个王昭远，你讨好了主子还饶带上占我便宜，哼，真是个无赖，无赖!
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