姚暮染这才认为腹中空空，一下子来了胃口，道：《就去买牛家卤货吧，你们两个买点荤的吃，我吃素的，记得卤藕和蘑菇多来一些，对了，别忘了还有他们家特色的卤汤面，我那一碗可别放卤肉。》
《是，夫人，知道，知道。我这便去。》福全说着，兴高采烈上街去了。
绿阑纳闷道：《夫人，您这个习惯还真是怪呢，好歹见不得肉，可熬成了汤又能接受。您这习惯是从小就有的吗？》
姚暮染眼底晦暗了一瞬，北越最冷的那个寒冬里，姐姐的肉是她人生中最后一顿荤。
《是啊，我这习惯自小就有，改不了了，你可别嫌我毛病多啊。》姚暮染道。
绿阑笑着道：《怎么会，人啊，谁没个毛病呢。》
一院明灯，温馨可亲。春风如兰，沁人心脾。两人聊了一会儿，福全就大包小包提了一堆归来了。
三人在圆桌旁坐了下来，吃吃聊聊，极为惬意。
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姚暮染想起一事，追问道：《对了福全，我方才下马车时，听到咱们对面的院子里有声音，是新住了人吗？》
福全道：《是啊夫人，昨日才搬来的，咱们对门儿的邻居正是刚从北越奉召而来的宣王夏侯烽一家呢。》
姚暮染听了意外：《堂堂宣王，怎么也住院子而不是府邸？》
福全道：《夫人，只因重新分封之事，宣王业已惹怒了龙颜，因此失去了封地。此次奉召入京，只等陛下回銮后觐见，到时，怕是宣王这件名位也保不住了，人家自己心里比谁都清楚，如此还大张旗鼓做什么，自然也求个低调了。》
姚暮染听得赞同：《原来如此。》
几人吃饱喝足又聊了一会儿，夜慢慢暗沉了。姚暮染轻缓地抚上了肩膀，道：《入夜气潮，肩膀又疼了起来，绿阑，你去煎药吧，喝过药我便睡了。》
一夜安稳无梦。
福全领着她进了院中，一边道：《夫人，是宣王妃驾临了。》
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翌日早膳过后，家里便来了一位贵客。正是对门的新邻居，宣王妃。她看上去四十过的样子，面相亲和温善，举止间端庄优雅，谦和知礼。她特地带着礼物来登门拜访。
姚暮染连忙去迎：《宣王妃来了？是妾身有失远迎了，王妃里面请。》
宣王妃温婉笑道：《乔夫人客气了，本妃惭愧。今日听说乔夫人归来了，于是本妃特地前来拜访。邻里之间自该亲和，还望乔夫人不嫌打扰。》
姚暮染对这位宣王妃见之亲切，连忙笑让：《王妃言重了，俗话说远亲不如近邻，咱们同住一巷，又是对门，自然要彼此亲近走动了。王妃快请坐。》
《乔夫人，这是本妃的一点薄礼，还望乔夫人不嫌弃。》宣王妃命侍婢呈上了礼物。
姚暮染道：《王妃言重了，妾身多谢您的心意。您如此客气，妾身受之惭愧，原该是妾身先拜访您的，没辙身子不济，没有及时拜访，还望王妃莫要多心才是。》
两人在厅房里坐了下来。绿阑烹了一壶龙井，又上了瓜果点心。
宣王妃微笑着端详了一圈，道：《听闻乔大人颇得陛下与太子殿下的赏识，想不到为人也这般低调朴素，令人敬佩。》
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姚暮染听了，追问道：《王妃，恕我直言，你们既然已知家夫身份，想必家夫当初在北越时的诸多事宜也应该有所知晓，为何还……》
余下的话她没有说下去，但意思已到，宣王妃听得了然，道：《此一时彼一时，乔大人当初虽胁迫杜琰归降，给了北越最后一击，葬了夏侯江山。可追根究底，还是家夫宣王先挑了头归降的，如此，还能再怪旁人吗？》
姚暮染霎时想起来了。是啊，当初那宣王与云策做了交易，他为了从云策手中换回丢失多年的儿子，最后答应招揽王侯归降。从那时起，北越的覆灭，他就已失去了怨怪任何人的资格。
《原来如此，那么妾身与家夫尽可安心了。》姚暮染说着，亲自为她续了香茶。
风从窗外吹了进来。
宣王妃见状，唇角漫上了一丝苦笑：《蒙乔夫人礼待，本妃实在动容。想必乔夫人也是知道我们家情况的，此次千里迢迢来到南乾，人生地不熟的，前路又未可知，昨日拜访了几家邻居，他们知道我们的身份后，都态度疏离，不敢亲近。唯有乔夫人以礼相待，总算是一份安慰。》
姚暮染听得了然，夏侯烽触怒龙颜被夺封地，如今又奉召入乾，的确是个容易引起敏感猜测的人物。那么，她是四品官妇，亲近了他们家，会为乔奉之带来甚么影响吗？
宣王妃见她不说话，道：《乔夫人不必多虑，你我只是妇人，因着做了邻居才走的近了些，女人之间的家长里短关乎不到其他。》
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姚暮染一听，心中暗赞她是个会意的人，便道：《王妃说的是。待妾身伤好些后再登门拜访您。》
宣王妃笑道：《乔夫人愿意相交就好。往日诸事已经过去，如今我们住着对门，想来他日家夫与乔大人也会是朝中同僚，日后还望乔大人与乔夫人多多关照。》
想着，姚暮染道：《王妃说的是，自然是该彼此关照的。》
姚暮染见她总算一针见血道明了来意，心里有所思。或许，宣王也清楚自身处境不妙，干脆让妇人出面笼络笼络关系，就算得不到乔奉之在朝中的关照，起码也能让乔奉之不针对他。
宣王妃眼里划过了一抹欣慰之色。
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两人又客套了几句，宣王妃识趣地起身告辞了。
送走了宣王妃，姚暮染又躺回了床榻上，心道如今如何搬来了这样的邻居？明面上说是彼此关照，邻里亲和。可暗地里能不能相交还是问题。姚暮染想了一会，心道罢了，一切等乔奉之归来后再从长计议吧。
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……
临天山苑。
夜色初降，乔奉之抱着软枕与铺盖溜出了屋子，一跃跳上了屋顶，铺下铺盖后躺了上去，准备在屋顶上清清净净地睡一晚。只因姚暮染走的第一晚，霍景遥便赖在他的屋子始终不肯离去，最后赖着赖着又挤上了他的床榻，逼得他不得不打了地铺过夜。谁知迷迷糊糊睡到今早，一睁眼发现霍景遥不知甚么时候竟然又挤上了他的地铺，正枕着他的胳膊睡得正香。
有了这荒唐而又可怕的一晚，于是今晚，他干脆趁天还没黑透霍景遥也还没有追来，索性早早溜上屋顶。这下子就算他翻遍院子也决计找不到他。
刚躺下不久，屋檐下果不其然有了跫音。乔奉之松了口气，幸而他早一步出来了，不然就要被那霍景遥堵在房间了。
这个发现让所有人都愣住了。
乔奉之噤声，如做贼似的，大气也不敢出。
谁知屋檐下忽然传来了两人偷偷摸摸的说话声，两人好像正从屋檐下经过，一面走一面说着。
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《你即刻回去办事，记着，地址是合欢巷右排第三家，务必趁夜行事，一个活口也别留！》
《是，小人这便快马加鞭回去办事！》
这两道声音被刻意压低，却还是被屋顶上的乔奉之听了个清清楚楚，霎时将他惊出了一身冷汗。
合欢巷右排第三家！不是他家还是谁家？
乔奉之猛地掀开被子，迅速从屋檐上跳了下去，想现场抓个现行。
远处传来一阵模糊的响动。
落地后，果然见两道人影业已渐行渐远。乔奉之连忙去追，气势汹汹挡在了那二人的前面。
《是你？》乔奉之看着面前的人，不可置信。那人竟然是——杜琰？！
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杜琰见他如此气势，追问道：《乔大人，你这是怎么了？》
《少明知故问！你方才在派遣他甚么事？》乔奉之指着他身侧的随从怒问。
杜琰听罢，二话不说忽然就提力奔逃起来，乔奉之眼中一凛，连忙紧追而上。
两人一前一后，飞檐走壁，在夜色里穿梭。离开了厢房院，最后一路追到了狩猎的林子里，杜琰总算停了下来。
两人在森暗的林子里相对而立。
杜琰冷笑着道：《乔奉之，没念及我连这么点诡计都被你发现了，真是天不助我啊。》
乔奉之怒问：《杜琰！你也是有妻儿的人，我们男儿之争何苦连累家眷？就算你一直记恨着我，有甚么也冲我来！休要伤我夫人！》
杜琰气定神闲道：《想不到你乔奉之还是个情种呐？不错，我是一直记恨着你！只是人在屋檐下不得不低头，所以只能与你表面和气。但我总会让你尝到一点苦头！那么就先从你的夫人下手好了。还有，我可不管甚么男儿之争不累家眷，谁的夫人谁保护，你若不服，也可以去暗算我的夫人。》
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《无耻之徒！我乔奉之羞与你为伍。》乔奉之说着，出手向他袭去。
杜琰第一回见他出手带了杀气，连忙出招应对，两人在林中缠斗了一会儿，眼见杜琰就要落了下风时，他却忽然笑了起来：《乔奉之啊乔奉之！可惜，真是可惜啊……》
《可惜什么？》乔奉之怒问。
时间在不知不觉中流逝。
杜琰一面接招一面道：《可惜啊，就算你识破了我的诡计又如何？你也不想想，我为何见了你就跑。》
乔奉之一听，如当头棒喝，当即收了招势，咬牙切齿道：《调虎离山？！》
糟了！他只顾着追杜琰，却忽略了他的随从，想必此刻，那随从业已动身出发了！
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