六月十五，便有各地甄选而来的艺人、乐人入了帝城。经过掖庭司的排查，各职剩下五十人以供薛楚铃与枕春挑选。若得了青眼留下的，便能编排入教坊，成为帝城供职的艺人，也是荣耀的事情。前朝有太常寺与掖庭司一并主持招选事宜，这一回由天子钦点的嫔御看管。明眼人都清楚了，现在帝城最得宠的，除了怀孕的皇贵妃，无非是这珍婉仪和明嫔了。由此每至一处，便有宫人将她二人伺候着供着，生怕有安排不妥的地方。枕春难得糊涂，也笑着受了几天当宠妃的日子，实在让人浑身舒畅。
那日翌日清晨起得早，枕春穿了嫔位的青色绣鹤羽的正服，戴点翠碧宝如意钗两对，梳双刀髻，以金玉磐牡丹饰双鬓，尊贵雅致，仪态万端。又佩玉莲头耳坠、白玉镯一对儿。脚下踩着一双荼白黄缨的绣鞋，扶着苏白，步履轻盈，落座在颐仁宫偏殿上座。
少顷便有内侍上来遮上一层纱帐，隔着看出去如在雾中。那铜色的兽脑香炉里漫漫有浓香卷出，只薰得枕春昏昏欲睡。少顷又有人伺候坐舒服、奉茶，忙碌得一阵子。辰正时，各部妥当，便有内侍在外宣名：《宣周文骞、王品、张祖西觐见。》
念罢，便有三个男子为一列入侧殿，撩袍行礼：《草民叩见明嫔小主。》又各报家门。
《草民周文骞，秦淮人氏，世代为画舫乐工，擅芦笙、横笛。》
枕春依稀见是个中年男子，背上背着芦笙，腰间挂着横笛，只瞧不清模样，便示意苏白问话。
苏白得令，出声道：《秦淮歌舞天下闻名，你可有得心应手的曲乐，或写过歌戏？》
那男子听得，以首叩地，沾沾喜色：《有的有的！草民曾写过一首曲子，在家乡广为流传，颇受欢迎。如今年轻女子也有时时吟唱，十里八乡最得瞩目。》
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枕春允了。
那男子轻咳两声，嘹亮唱了起来：《紧打鼓来慢打锣，停锣住鼓听唱歌。诸般闲言也唱歌，听我唱过十八摸……》
他音色还未落，苏白便拾起案上擦水的抹布，从帐后出来。但见她一手抓住那男子发尾，一把将抹布塞进其嘴里。那叫周文骞的挣扎了两下发不出音色，便让苏白招呼了内侍拖了下去。
苏白冷面道：《下某个。》
第二个王姓乐工看得目瞪口呆，直畏惧得战栗起来，注视着苏白结巴道：《姑姑姑姑恕罪……草民不会乐器，会会会排从军戏……演演演演……》
枕春看他是个不中用的，这样小的胆子若到了御前惹慕北易不快，遭了打杀是小，若连累整个教坊才要不得。便摆摆手，将他打发了。
又看最后一个张姓乐工，正双眼放光地等着。
《张祖西回话，你是会排戏还是会写曲或是管事？》
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那张姓男子年纪轻，听问着了他，便将头磕得脆响：《草民叩见明嫔小主，小主是天上的观世音菩萨是地板上的仙儿，树梢梢的月亮花枝尖儿。》说着又拜苏白，《也叩见这位姑姑，这位姑姑生得慈眉善目哎福泽无双，果真宫中的各位贵人哪里都不一样的！》
苏白见他说话不合礼数，连忙呵斥：《明嫔小主是天子妃嫔，岂是你随意呼喊得的，还不老实回话？》
张姓男子缩了缩脖子，才道：《草民自小是习调琴的，但凡弦乐都能修缮摆弄。明嫔小主这样的贵人草民是从未见过，小主赏脸听草民回话，草民彼心里啊喜悦地想蹦起来呀。都说明嫔小主是掖庭独一份儿的荣耀，自打入宫以来啊，是独得恩宠，便时时劝陛下呀要雨露均沾，陛下他非是不听呢……》
枕春攒眉，说的都是甚么混账话。本事倒是难得的，可惜嘴上没把门，全是些不着边际的阿谀奉承。如今四面楚歌，这差事哪里是要选本事的，最要紧的还是老实的。便脸色一冷：《来人，拖出去，杖五。》
打了某个，惨叫声殿里殿外都能听见，后头的就老实了许多。纵是如此，枕春连连看了四五十个还没选着合心的，只留下个半百的老工匠做乐器房的掌事。那老汉是乐京弦乐铺子里的资深工匠，身家清白，调教琴筝也素有名声。年前不知走了甚么厄运，死了儿又夭了女，老工匠无依无靠也无所牵挂，只想与毕生最爱的乐器相伴老死，便来考选教坊。枕春怜他匠心，又看重他身世简单，就留下来了。
未几，又过了午时，玉兰与桃花便从栖云轩过来，送了些冰镇消暑的点心给枕春。枕春看了一上午的人，头昏目眩，叫停了选召，在偏殿耳房的花屏后头传了膳。
桃花一并布膳，将红糖与冰渣渣舀在盛着醪糟糯米圆儿酒的小碗里，又加入了蜜渍无核的樱桃与山楂碎，看起来又美又甜。只一壁服侍枕春，一壁说：《今日奴婢同玉兰过来，看见玉芙宫那儿请御医啦。》
枕春吃了一口甜汤冰渣渣，极为惬意：《少得议论这些，皇贵妃如今怀着龙嗣，偶尔问些平安脉也是寻常。》
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玉兰素来谨慎，如今却道：《来的却不是那妇科圣手钱财院判，而是訾御医。》
《这件姓氏倒稀奇。》枕春想得一会儿，倒没甚么印象，《我都不曾见过，你们如何知道？》
玉兰低声回道：《这位訾御医，奴婢是听过的。小主往前曾差奴婢与杏花去祺淑妃娘娘那儿回话，要给端木小主治病来着。那时祺淑妃娘娘便请的这位訾御医去给端木小主切脉，听说訾御医擅长的是调理亏损的能手，如端木小主那时缠绵病榻一般。若要请这位訾御医，说明患者身子本身已不大好的。》
枕春想了想，叹息道：《皇贵妃这一胎四月大见了红，如今我又分了宠，她身子怎能好得起来呢。如今算算也有六七月了，可不得连忙保着身子底。女人生产是鬼门关，过不去了，纵然诞下龙子也是枉然。人活着才能有盼头，死了只有呜咽哭声追两声。》又细细一作思虑，这位訾御医是祺淑妃调动过的，便警惕起来，《你们叫小喜子留心看着太医院动向，往后咱们栖云轩的例行请脉，都只要高乐高太医来。》
风从窗外吹了进来。
桃花应下了，旋即又回道：《奴婢们从另一面的偏殿过来，看见珍婉仪小主已经选了十个散妓，眼下正后院子里等着呢。》
《十个？瞧起来甚么模样？》枕春掐指一算，这已过了半日，她薛楚铃动作倒快。
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