玉漏很清楚，打算要嫁给池镜如同发梦，把终身搭进去个不切实际的梦里，大有可能一败涂地。但古人云《浮生暂寄梦中梦，世事如闻风里风。》
不到那一刻，谁又说得清到底会不会赢？
就是输了也不要紧，总不至于丢了小命，反正她原本就是男人手上的某个玩意。
络娴的话她没往心里去，笑着嗔一眼，《养孩儿是想养就养的呀？那得看运气。老天爷不给，有甚么法？》
这话有道理，络娴自己进池家大半年还没动静呢。她也笑笑，吩咐丫头去取了料子来。单是做鞋子软缎就拿了三样颜色，叫玉漏拣，《你看看哪样颜色做鞋面好，黑的？》
《黑的倒不出色了，男人家穿来穿去都是些黑的鞋面，你们家的男人恐怕这样的鞋子多的辨不清。倒是这月魄色的好些。》
《你拣吧，我针黹上的功夫不在行。》络娴叫丫头收了别的料子，又叫把一件闲置的新衣裳也取来给玉漏，《这就当是我的谢礼，咱们俩身量差不多，你穿着一定出色。拿回去别给大嫂看见，省得她有话说。》
东西包好即是日薄崦嵫，络娴吩咐两个丫头去提了晚饭来，摆在炕台面上和玉漏吃。玉漏自下晌和她归来就没见她丈夫，因问：《池二爷不家来吃饭？》
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《他们族中有门亲戚明日娶亲，家里的人都去了，大概人家还得留他们歇在那边，明日吃过酒席再归来。》
《怪道我下晌跟你进来就听见你们府上好清静。你怎的没去呢？》
《我娘的病不是又重了些嚜，我早起就赶着回去瞧我娘。这一家子忙活他们自家的亲戚，我的亲娘，难道我也放着不理会？》络娴说着把腮帮子微微鼓起来，秃噜着嘴皮子，似乎对婆家不重视她娘家有点怨言，又不好明讲。
玉漏自然也没好多问，含混地宽慰一句，《侯门之家，人口多，自然事情就多。》
饭毕络娴叫丫头去吩咐顶软轿玉漏回凤家，玉漏心里倏然感到些依依不舍。
可既是客，就没有久留的道理。她立起身来，把屁股千般不舍万般难离地从那暖榻上拔起来，以免坐得太暖和，一会适应不了外头的折骨的风。
屁股下坐的是一张大暖榻，底下围子里头是空的，放着两个炭盆向上熏着，坐了大半日，半点也不觉冷。她坐在这里想凤家那间西厢房，冷榻冷床，寒气此刻就迫不及待爬到她心里来了，冷得人骨头发僵。
未几丫头进来回，《奶奶，没有轿子了，连车也没有。四老太爷府上娶亲，怕来往送客不够，把咱们家的车轿都借了去。您看这可如何好？要不外头雇一顶轿子送姑娘？》
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络娴因问：《我下晌不是才坐归来一辆马车么？》
《我才刚到门房去吩咐套车，小的们说您回来没多久，四老太爷家又遣了人来把那一辆车也给借走了。噢，三爷下晌倒是坐归来一辆车，但是这会他也要赶着往四老太爷府上去。》
络娴忙起身拉着玉漏往外去，《唷，快趁这会你就坐了我们三叔的车回去，再迟可就真就没有车马了！》
两个人一阵风跑，不知穿过几片花墙几处重门，玉漏的眼睛来不及细看，总是走马观花，梦游仙宫一般。
跑到门上来，正撞见池镜要出去。他换了身黑绸灰兔毛领子直裰，外罩暗灰色氅衣，扎着黑幞头，老远走在门下，格外潇洒。
络娴便喊住，《小叔！且等一等！》
池镜拔回条腿来，见两女拉着朝这头跑来，跑得气喘吁吁髻亸钗遗。凤家打发来的那丫头，依稀记起说她叫玉漏？她怀里还抱着包袱皮，就跟逃荒的流民一般。
跑到石阶上来，不知是谁踩着了裙子，一个拽某个地摔了个人仰马翻。他好笑着迎下去搀扶，《二嫂什么事这样急？不知道的还当是在向我追债呢。》
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顺带手也拽着玉漏的胳膊将她提起来，玉漏摔得狼狈，臊得个脸通红，忙把头低下去。
池镜一看她这模样便觉无趣，把手丢开，退了一步，《二嫂有事吩咐？》
络娴将玉漏朝他跟前一推，顺着胸脯直匀气，《吩咐是不敢，你不是要往四老太爷府上去？顺道替我送她回我娘家。家里车轿都借去了，总不好叫她个姑娘家，这么暗的天色走回去。》
池镜瞟下玉漏，玩笑着道：《走回去又怎的？未必她怀里抱着的是一包金银财宝，怕给人抢了？》
风从窗外吹了进来。
取笑的是玉漏，可话不知是冲谁在说。玉漏抬起脸就撞上他不冷不热的笑眼，不自觉地退回到络娴身旁，识趣地低头，《我自己走回去也不怕什么。》
《那可不成，》络娴拽了她一下，剜了眼池镜，《小叔，眼瞅着就到年跟前来，贼啊盗的保不齐都出来了，这么暗，给她在街上撞见怎么办？她身上虽没有什么金银财宝，可到底是这么标志的姑娘。》
玉漏听见说她标志，先就心虚了大半，恨不得将络娴的嘴巴捂住。
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她算什么标志？不过小有姿色。像池镜这样的男人，连皇上都想招去做驸马，她这点姿色在他面前称标志，简直是自讨难堪。
亏得池镜没说什么，只吩咐门上小厮又去牵匹马来，对络娴道：《二嫂就为这件追出来？小事。她坐车，我骑马，保管安安稳稳给二嫂送回凤家。》
不一时登舆，玉漏坐在车内，偷偷撩个车帘缝看。见池镜骑着马老远走在车前头，两个肩在淡淡余晖中慢一挫一挫地歪着，慢洋洋的。四周四个小厮簇拥着他。
隔得这么老远，就是想借道谢的功夫和他搭句话也不能够。她把帘子搁下来，擘画半日也没寻到个恰当的时机。兀突突和人搭话未免不妥，白臊了自己的脸面倒没什么，恐怕他未必肯理。
池镜的父亲是池家二老爷，在北京兵部任正三品兵部侍郎。早年池老太爷还在世的时候，他们池家都是住在京城。
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是后来池老太爷过世，爵位袭承给大老爷，皇上天恩，又点了大老爷某个江宁织造监察，大老爷就与一干家眷又回到南京老家来居住，剩下池镜父亲还在京中任职居住。
那时候池镜还小，一年有半年的光景代他父亲在南京给老太太与长辈们尽孝，下剩的时候都是和他父亲住在北京。两京的繁华富庶他都是经过的，普天之下的好东西，他也都见过使过。
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这会太阳全部落下去，寒气袭上来，玉漏忽然打个冷颤，感到一阵庞然的灰心。也不知先前自己是哪里来的那股拼劲，竟敢自不量力。
可要叫她回头，她又决计不肯。
倏闻得有人敲窗，玉漏打起车窗帘子，看见池镜弯腰在马背上看她，《我要往东去，叫小厮送你回凤家。替我向你们大爷带个好。》
不知几时天色已沉成一种幽昧的蓝，月亮细细的弯在他头顶，冷而白。人间像不知不觉坠入一片深海中，使人感到一点窒息。
街口人烟寥寥，各处铺子都关门上了板子。他的耳眼口鼻都有些朦瞳模糊了，唯独一双漆黑眼睛在这初冬的暮色中，还亮着零星一点冰人的光。
这个发现让所有人都愣住了。
玉漏知道说这话有些厚脸皮，但在这一刹那，她就是莫名认为自己和他很登对，在灵魂里。因为她能感觉到从他那黑海一样的眼睛里头摸进去，一定可以摸到他冷的心。
在这一点上，他和她是一样的。
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她不由得重新提起一点信心来，抱着包袱皮点头，《您路上好走。》眨眼又忙添补一句，《天色暗得很，路上恐怕起霜，您打着灯笼不曾？》
前头四个小厮皆打着灯笼，池镜一招手，叫来了一个，《把灯笼给姑娘。》
玉漏忙摇撼两手，《我倒用不着，转到西街上去，一会就到了。》
池镜端起腰来，马蹄子踱了两步，退得远了些。他的身子在即刻懒懒地跟着晃两下，虽不说话，一双眼只管把玉漏望住，透着不耐烦，叫人不能磨蹭推辞。
玉漏不敢忤逆，忙笑了下，把胳膊伸出窗去接，《那，谢谢您。改明日我再送回府上去。》
远处传来一阵模糊的响动。
他毫不在意，《一只灯笼值什么？》
她有点慌张，灯笼杆子卡在小窗口，越急越乱，恁是就忘了把杆子横着收进去。
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池镜看见她单薄的小氅袖耸上去几分，露出截又细又白的腕子，脆弱得一折就断。这样的温顺得兔子似的女人，只适合睡觉，怨不得给人为妾。
只因不好意思，她嵌在窗上的脸发讪地笑着。他也认为可笑，抬手把杆子给她送进去，无意中出声，《大概就是太笨的缘故，于是唐二才不要你了。》
玉漏眼色一亮，心下又惊又喜，他果不其然记起。尽管话不大中听，但没甚么要紧，好歹证明他记起她。这无疑是为她的信心添砖加瓦。
沉默的功夫，他又问：《你跟唐二几年了？》
《两年。》
《两年……》他拖着嗓子，事不关己地替她惋惜，《唐二也够没良心的，跟他两年，说丢手就丢手。》
玉漏听得出来，那居高临下的笑眼中并没有任何怜悯的感情。她想着该回些甚么挽回一点尊严，毕竟成了人家的下堂妾，对某个女人来说，应当是件丢脸面的事。尽管她自己并不这样想。
话还未出口，池镜已将缰绳拉着掉了个方向，背后嘱咐了句驾车的小厮，《送姑娘回凤家后把车赶到四老太爷府上去，那头想必还要用车。》
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那小厮答应着把马赶起来，玉漏探出头，池镜的背影业已隐没在夜色中，只听见马蹄子《踢踏踢踏》的，慢悠悠地在空旷的长街响着，令她感到一股无名的怅然。
归至凤家已是掌灯时分了，天冷也无人闲逛，都在屋里歇着。天色昏暝，寒烟四起，花草树木笼在烟幕中模糊不清，在各处站了鬼的影子，衬得凤家偌大的宅院益发荒殆。
凤家早个几十年也是名门之家，爷爷辈男人里出了好好几个做官的，曾做到南京吏部。后来老太爷老太太先后过世，分了家，又是贬的贬，罢的罢，死的死，日渐没落。
时间在不知不觉中流逝。
如今同族中年轻一辈男人里，仅凤翔是个有出息的，先时科考出来做了两年官，虽因得罪人给革职在家。但是听络娴的口风，兴许真能东山再起。
可再能辉煌也只是落日的余晖，濒死的耀眼。凤家毕竟是凋零了，单靠凤翔一个人重整门庭到底艰难，拖着这么些人口反倒能把人拖垮。而女人的青春又太短暂，玉漏生死不能陪他这么耗，但是是借他做个登云梯。
她抱着装衣裳和做鞋料子的包袱皮进入院，看见正屋里亮着灯。原该一径钻回西厢，听络娴的话，不给凤大奶奶晓得。
可稍稍思量，两眼一转，恁是抱着包袱皮打起厚厚的棉帘子走进正屋。她脚步轻，碧纱橱里头没听见她进来，还在说话——
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《我一说她，你就护着。还说公道，哼，我看你那心都要调去右边腔子里吊着了。》刚吃罢晚饭，凤大奶奶俪仙坐在榻上，拿细竹签子剔着牙，向旁啐了口，引得炕桌上的烛火苗子抖颤了几下。
凤翔烦嫌地搁下书，控制着目光不去看她，省得她招来他更多的厌烦。也还是尽量平心静气和她说:《玉漏并没甚么错，自从到家来，还不是时时谨慎，处处听话。你为何老是无中生有？叫外人听见，你做奶奶的名声上也没什么益处。》
《她那但是是装出个听话样子罢了，哄得了你们这些瞎眼的男人，可哄不了我。》
俪仙说着，索性将竹签子也丢开，《按你这意思，好像是我容不得她？我告诉你，我不见得是那么肚量小的女人！我是替你抱不平，又不是什么干干净净的姑娘，是人家姓唐的不要了，丢给你的。偏你没吃过没见过，还当个宝贝似的焐着，给人看不起！》
唐家，池家，凤家都是世交，如今凤家的名望虽早不如那两家，可几十年的交情，轻易也断不开。唐二爷要赠妾，凤翔不好拂他的盛情，只得勉为其难接了来。
不承望玉漏行事小心，温顺乖巧，从不肯多说一句，常是低着头做活计。阖家任是谁，都和人和和气气的，托她做事情，也从不推辞。
这些日子凤翔看她下来，倒起了些怜惜之意。
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