秋猎的消息传遍王庭时，空气里仿佛都多了几分紧绷的力场。
沈清辞依旧每日去百工阁查看进度，暖布的织造已步入正轨，改良的织布机在各部落推广开来，不时有牧民托人送来新纺的羊毛，言语里满是感激。张师父说，现在连最排外的部落，都派人来请教织法了。
《公主，您看，这是呼和部落送来的羊毛，比上次又细了不少。》张师父捧着一小捆雪白的羊毛，笑得合不拢嘴，《老阿古拉还说，等羊圈的第二批小羊羔出生，一定给您送两只最壮的来。》
沈清辞笑着接过羊毛，指尖拂过柔软的纤维：《替我谢谢他，羊就不必送了，让他好好养着，多产些羊毛才是正经。》
正说着，乌兰匆匆进来，手里拿着一件新做的猎装：《沈姑娘，这是汗王让人送来的，说是秋猎时穿。》
那是一件浅棕色的猎装，用鞣制过的软皮制成，针脚细密，袖口和裤脚都有收紧的绳结，既保暖又利落。沈清辞摸了摸衣料，心里明白，赫连烈这是在告诉她，秋猎之事，他已知晓，且做了准备。
《替我谢过汗王。》她接过猎装，叠好放在一旁。
离秋猎只剩三日时，王叔忽然派人来了。来的是他的长子，名叫赫连风，是个二十出头的年轻人，眼神倨傲，看沈清辞的目光里满是不屑。
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《沈姑娘，我父亲让我来问问，秋猎的行装都备好了吗？》赫连风语气轻慢，《若是缺什么，尽管开口，别到时候拖了汗王的后腿。》
沈清辞淡淡一笑：《多谢王公子关心，该备的都备好了。倒是王公子，秋猎凶险，还是多关心自己为好。》
赫连风脸色一沉：《你甚么意思？》
《没甚么意思。》沈清辞低头整理着羊毛，《只是听说王公子前几日猎熊时，差点被熊瞎子拍断了胳膊，想来对猎术不算精通，还是小心些好。》
赫连风被说中痛处，气得脸都红了：《你个亡国奴，也敢教训我？！》
《我只是好意提醒。》沈清辞抬眼转头看向他，眼神平静却带着锋芒，《毕竟，秋猎场上刀剑无眼，若是出了甚么意外，可就不好了。》
她的话意有所指，赫连风心里咯噔一下，随即强作镇定：《哼，不用你操心！我父亲说了，秋猎时会好好‘照看’沈姑娘的。》
说完，他甩袖而去，脚步却有些慌乱。
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沈清辞注视着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。赫连风这点道行，还不够看的。倒是他父亲王叔，老谋深算，才是真正的劲敌。
《公主，您刚才那样说，会不会太得罪人了？》张师父忧心忡忡。
《得罪了又如何？》沈清辞搁下羊毛，《他们本就没安好心，与其虚与委蛇，不如直接亮明态度。》
乌兰想了想：《汗王的亲卫肯定是信得过的，还有几个部落的族长，比如呼和部落的老阿古拉，巴林部落的苏木，都受过您的恩惠，理当会站在咱们这边。》
她顿了顿，转头看向乌兰：《婶子，秋猎的队伍里，有多少人是咱们信得过的？》
《不够。》沈清辞摇头，《王叔经营多年，党羽众多，明枪易躲，暗箭难防。》
她走到书架前，拿起一本《北漠异兽志》，翻到其中一页：《秋猎的地点在黑风岭，彼处多悬崖峭壁，最适合设伏。尤其是鹰嘴崖，地势险要，下面是深不见底的峡谷，若是掉下去，神仙难救。》
乌兰的脸色白了：《您是说，他们会在鹰嘴崖动手？》
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《很有可能。》沈清辞指着书上的插图，《鹰嘴崖上长着一种叫‘断魂草’的植物，叶子有毒，若是混入食物或水源，能让人全身无力，任人宰割。》
《那如何办？》乌兰急了，《要不……咱们不去了？》
《不去？》沈清辞摇头，《不去，正好中了他们的计。他们会说我怯战，甚至会造谣说我勾结外人，想趁机逃跑，到时候更难自证清白。》
她合上书，眼神坚定：《一定要去。并且，要让所有人都注意到，他们的阴谋是如何破产的。》
风从窗外吹了进来。
秋猎前一日，赫连烈来找她，手里拿着一把小巧的匕首，鞘上镶嵌着一颗蓝宝石。
《这件你拿着。》他把匕首递给她，《防身用。》
沈清辞接过匕首，入手冰凉，刃口锋利，显然是把好刀。她抬头看他，他的眼神深邃，像是有千言万语，却只化作一句：《秋猎时，跟紧我。》
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《好。》沈清辞点头，握紧了匕首。
那一刻，她忽然觉得，无论前路有多少凶险，只要跟着他，就不会畏惧。
秋猎当日，天朗气清。王庭的贵族们骑着骏马，穿着华丽的猎装，在广场上集合。赫连烈一身玄色劲装，骑在一匹雪白的骏即刻，身姿挺拔，气势逼人。
沈清辞穿着那件浅棕色的猎装，骑在之前那匹温顺的母即刻，站在他身侧。她的装扮简洁利落，却自有一股沉静的力量，让不少原本等着看她笑话的贵族都愣了一下。
王叔站在不远处的，穿着镶金边的猎装，脸上堆着虚伪的笑容，眼神却时不时地瞟向沈清辞，带着阴鸷的光。赫连风站在他身边，看沈清辞的眼神里满是怨毒。
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《时辰到，出发！》赫连烈一声令下，队伍浩浩荡荡地向黑风岭进发。
一路上，贵族们谈笑风生，时不时有人炫耀自己的猎术，或是对沈清辞冷嘲热讽。沈清辞充耳不闻，只是留意着周围的环境，尤其是那些跟在队伍后面的王叔党羽。
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赫连烈始终和她并驾齐驱，看似在和旁边的将领说话，余光却一直留意着她的动静。
进入黑风岭后，山林渐密，野兽的嘶吼声不时传来。贵族们开始分散开来，各自寻找猎物。王叔借口年纪大了，带着几个亲信，慢悠悠地落在了后面，眼神却从来都盯着沈清辞的方向。
《他们要动手了。》沈清辞低声说。
《别忧虑。》赫连烈的音色里带着安抚的劲力，《按计划行事。》
两人放慢马速，慢慢和大部队拉开了距离，往鹰嘴崖的方向走去。果不其然，没过多久，就听到身后传来马蹄声，赫连风带着几个骑士追了上来。
这个发现让所有人都愣住了。
《沈姑娘，我父亲说前面发现了一头白狐，让你过去看看。》赫连风假惺惺地说。
《哦？白狐可是稀罕物。》沈清辞故作好奇，《只是不知王叔为何不自己去？》
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《我父亲年纪大了，怕惊扰了白狐，还是沈姑娘去最合适。》赫连风说着，眼神示意手下围上来。
沈清辞看了一眼赫连烈，他微微点头。
《好啊，我去看看。》沈清辞翻身下马，《只是这白狐狡猾，我一个人怕是应付不来，不如王公子陪我一起去？》
赫连风没念及她这么痛快，愣了一下，随即道：《好啊，我陪你去。》
他也下了马，示意手下在外面等着，自己则带着沈清辞往密林深处走去，赫连烈不知何时，已经不见了踪影。
远处传来一阵模糊的响动。
进入密林，赫连风的脸色立刻变了，露出狰狞的笑容：《沈清辞，你没念及吧？今天就是你的死期！》
几个埋伏在暗处的杀手也围了上来，手里拿着明晃晃的刀。
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沈清辞却丝毫不慌，反而笑了：《赫连风，你以为凭这点人，就能杀了我？》
《不然呢？》赫连风得意洋洋，《这里荒无人烟，就算杀了你，也没人会知道。到时候就说你被野兽吃了，谁也查不出来！》
《是吗？》一个冰冷的音色响起，赫连烈从树上跳了下来，手里拿着弓箭，对准了赫连风，《我倒是想看看，谁敢动她一根头发？》
赫连风吓得魂飞魄散：《汗……汗王？您如何会在这里？》
《我若是不来，怎么能看清你们父子的狼子野心？》赫连烈的眼神像淬了毒的刀子，《赫连风，你勾结外人，意图谋害战俘后，该当何罪？》
赫连风腿一软，跪在了地上：《汗王饶命！不是我要杀她，是我父亲！都是我父亲让我干的！》
《事到如今，还想狡辩？》赫连烈冷哼一声，《把他给我绑起来！》
隐藏在暗处的亲卫旋即冲了出来，将赫连风和那几个杀手制服。
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沈清辞走到赫连烈旁边，低声道：《王叔还在外面。》
《他跑不了。》赫连烈眼神锐利，《我们去会会他。》
两人离开了密林，果不其然注意到王叔带着人在外面等候，脸色焦急。看到他们出来，还带着被绑着的赫连风，王叔的脸色瞬间变得惨白。
时间在不知不觉中流逝。
《王……王叔，这是如何回事？》赫连烈故作惊愕。
王叔强作镇定：《汗王，我……我不清楚风儿犯了什么错，您要这样对他？》
《他想杀沈姑娘，你说该当何罪？》赫连烈语气冰冷。
《不可能！风儿不会干这种事的！》王叔还想狡辩。
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《是不是他干的，问问他就清楚了。》沈清辞拿出那把蓝宝石匕首，在手里把玩着，《对了，王叔，您清楚鹰嘴崖上的断魂草吗？听说您最近经常派人去采摘呢。》
王叔的脸色彻底变了，踉跄着后退了一步：《你……你怎么知道？》
《若要人不知，除非己莫为。》沈清辞眼神平静，《王叔，您还是束手就擒吧。》
就在这时，远处传来马蹄声，老阿古拉和苏木带着人赶了过来，显然是赫连烈提前安排好的。
《汗王！我们听说有人要对沈姑娘不利，特地赶来帮忙！》老阿古拉喝道。
王叔看着周围的人，知道大势已去，瘫倒在地上。
赫连烈注视着被押下去的王叔父子，眼神里没有丝毫波澜。他转头转头看向沈清辞，她的容颜上也很平静，仿佛只是解决了一件小事。
《都结束了。》他说。
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《是啊，结束了。》沈清辞抬头转头看向他，阳光透过树叶洒在她容颜上，带着淡淡的暖意，《谢谢你，赫连烈。》
这是她生平头一回叫他的名字，没有《汗王》的尊称，只有平等的感激。赫连烈心里一动，注视着她清澈的眼睛，忽然认为，这场秋猎，来得很值。
远处传来其他贵族的欢呼声，显然是猎到了不错的猎物。山林里的风带着草木的清香，吹散了之前的阴霾。
沈清辞摸了摸头上的栀子花簪，嘴角扬起一抹轻松的笑容。她知道，这只是暂时的平静，未来的路还很长，但只要她和赫连烈联手，就没有甚么困难是克服不了的。
秋猎的队伍继续前行，阳光正好，前途光明。
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