那香菱把诗写出，又连忙梳洗了，见宝钗已经不在，拿着诗就又奔潇湘馆去，半路上刚到沁芳亭（池上的一个亭子），见宝钗、黛玉等众姐妹刚去拜见了贾母归来，香菱就迎上去，笑说：《你们看看这一首吧。若是好，我便还学。若是还不好，我就死了这作诗的心了。》说着，把新诗递给黛玉及众人看，但见写的是：
精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒。
一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残。
绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。
博得嫦蛾应借问，缘何不使永团圆！
这描写的是，月亮在天上娟娟而寒凉，下面辛苦捣衣敲砧的妇女在后半夜快天亮还在敲着干活，直敲得鸡都叫了太阳都出来了，而这时候，在这清明残月的时刻江山蓑衣的旅人把着船舷听着秋笛，他的媳妇，则在老家的楼头半夜睡不着，倚着栏杆瞎想瞎望。嫦娥啊，我若见到你，我要问你一声，为何不使人间的男女永得团圆。
众人看了都笑说：《这首不但好，并且新巧有意趣。看来天下真是无难事，只怕有心人。海棠诗社一定邀请你加入了。》那香菱还不信，一个劲地问黛玉宝钗这是不是真好。
正说着呢——插说一句，蠢物理解，这诗是够好了，贯彻了黛玉的诌和宝钗的胡说（这俩是某个意思）的高级纲领的要求。这回香菱在月下堆了更多东西，有敲衣老妪，有独立雄鸡，还有江头浪子，和闺中思妇，这是放开胆子写了，敢于往上面堆加东西，开沟挖渠，而且做到了不像黛玉说的《过于穿凿》，而是林林总总万千事物，都和《缘何不使人间永团圆》相和谐，不是那一堆栏杆、玉阶、梅花、柳条这些死物莫名其妙地堆在一起。是建了某个好园子，穿凿出了某个好工程，从而达到了胡说的境界。好啊！——这时就见好几个小丫头和婆子忙忙地走来，都笑说：《来了好些姑娘们，姑娘们快去看吧。》
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众人听说，都很纳闷，待问那婆子，也说不清，就一起来至王夫人上房去看，但见乌压压一地人。
原来邢夫人的嫂子带了女儿岫烟（山洞里的烟），李纨的婶子（即叔叔的媳妇）带了两个女儿李纹（英文名Coco）、李绮，薛蟠的堂弟薛蝌带了妹妹薛宝琴，都一起上京投奔贾母各自的亲戚来了。当然那薛宝琴是许配给梅翰林之子，这是进京发嫁来了，暂先落脚贾府。
便众人叙过礼（就是谁比谁大，互相拿出户口本查一下，紧接着小的给大的互相施礼）。那贾母也在，乐的合不拢嘴，李纨宝钗都和婶子姐妹互叙离别之情。黛玉见了，先是欢喜，唯独没有某个自己的亲戚来，认为孤单，不免又去垂泪。宝玉忙在旁边劝慰。
一时分配了住处，邢岫烟过去那边和邢夫人一家住，李纹(Coco)、李绮和堂姐李纨去稻香村里住，薛蝌去薛蟠的书房里住，薛宝琴最被贾母喜欢，就叫她跟着自己住。这贾母有个习性，就是喜欢漂亮的小姑娘。迎春、探春、惜春本来都有爸，不过贾母喜欢，就叫她们三个跟着自己住，后来林黛玉来了，又喜欢林黛玉胜过这三个，就叫她们三个搬开，叫黛玉、宝玉跟着自己一起住。凡此种种。又叫湘云跟着自己住过几年。
分配已定，宝玉忙忙地跑归来至怡红院中，对袭人、麝月、晴雯等笑说：《你们还不快看人去！（去晚了就各去各住处了。）你们整天只说宝姐姐是绝色的人物，你们如今快去瞧瞧她这（堂）妹子，还有大嫂子这两个妹子（Coco和Qiqi），我竟形容不出了！老天，老天，你有多少精华灵秀，生出这些人上之人来！（漂亮女孩生起来都很消耗老天的元气！）》一面说，一边自笑自叹。那袭人见她有了魔意，偏不肯助长他，故意就不去。晴雯等人早去瞧了一遍回来，咯咯笑向袭人说：《你快瞧瞧去！大太太的某个侄女（岫烟），宝姑娘某个妹妹，大奶奶两个妹妹，倒像一把子四根水葱儿。》
一语未了，只见探春也笑着来找宝玉，因说：《这回咱们这里热闹了。》宝玉笑说：《正是呢，某个塞一个的，如今我是长了见识了。》袭人就笑说：《他们说薛大姑娘（薛宝钗）的妹妹更好，三姑娘注视着如何样？》探春说：《自然是了。据我看，连她姐姐和这些人（还就是含林黛玉）都不及她。》（可惜业已名花有主了，宝玉见了，就像一个贪酒的汉子见到一坛过了期的好酒。）袭人听了，颇是诧异：《真的吗？还能更好的了吗？我倒要瞧瞧去。》探春说：《老太太一见了，喜欢的不得了，业已逼着太太（王夫人），认她做干女儿了。老太太要养活着她，才刚业已定下来了。》老太太令王夫人收了她（宝琴）做干女儿，就是老太太的干孙女了，老太太就有权力养着她了。宝玉喜的忙问：《这是真的？》探春说：《我几时说过谎！》又笑说：《有了这个好孙女，就忘了这孙子了。》宝玉笑说：《我倒不怕，原该多疼些女儿的，才是正理。》
次日，保龄侯史鼎要外任了外省大员，举家前往，贾母舍不得湘云，就叫又把湘云接来，湘云愿意跟宝钗一起住，便就又住在宝钗那里。这香菱看见史湘云适才又来了，并且也住在宝钗此地，就旋即又缠着湘云跟她讲诗。那史湘云又是个极爱说话的，哪里禁得起香菱又来请教，越发高兴了，没休没止地高谈阔论起来。宝钗便笑说：《我实在被聒噪的受不了了。一个女孩儿家，越发拿着诗当正经事讲起来（应该讲时装款式和针线甚么的）。什么杜甫之沉郁，韦观之淡雅，温八叉（温庭筠，每次作诗叉八次手就做出一篇，故混得这个浑号）之绮靡，李商隐之隐晦，我看，还有呆香菱之苦心，疯湘云之话多。》湘云香菱听了，都笑起来。
正说着，但见宝琴来了，披着某个斗篷，金翠辉煌，不知什么斗篷。宝钗喜欢时装，忙问：《这是甚么斗篷啊？》宝琴本是和贾母一起住的，就笑说：《只因下雪了，老太太找了这件给我的。》香菱上来瞧，说：《咦，这么好看，原来是孔雀毛织的。》湘云却识货，说：《哪里是孔雀毛，那是野鸭子头上的毛做的。可见老太太疼你，她那么疼宝玉，也没给他穿过。》野鸭子好像没有孔雀值钱，不过野鸭子脑袋上就那么一撮毛，非得聚腋成裘才能凑出这样一件大衣，相当于穿了一百只野鸭子在自己身上。宝钗说：《真俗语说‘各人有缘法’，有老太太这样疼她。》（语中露点酸酸的气了。）当然宝钗是她的堂姐姐，能够说她。湘云则又瞅了半日宝琴，笑说：《这件衣裳也只配她穿，别人穿了，实在不配。》
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正说着，琥珀从老太太彼处走来，笑说：《老太太说了，叫宝姑娘别管紧了琴姑娘。她还小呢，让她爱怎么样就如何样。要甚么东西就只管给，别多心。》就这么一会儿工夫，还嘱咐呢。宝钗忙起来答应。然后入座，又推着宝琴笑说：《你也不清楚哪里来的福气！你倒快走吧，仔细我们委屈了你。我就不信我哪些儿不如你。》（这业已明显说酸话了。宝琴压过了宝钗。）正说着呢，宝玉、黛玉来宝钗此地，都走了进来，宝钗还在嘲笑说闹呢，拿着宝琴。湘云便就笑道：《宝姐姐，你这话即便是玩笑话，但恰恰有人是这样想的呢。》（挑拨！）琥珀笑说：《真的恼她（宝琴，吃宝琴醋的）的，再没别人了，一定是他。》口里说，手指着宝玉。宝钗湘云都笑说：《他倒不在乎女孩儿夺了他的宠。》琥珀又说：《不是他，就是她。》说着又指着黛玉。湘云便不则声。宝钗却忙笑说：《那更不是了。我的妹妹（宝琴）和她的妹妹一样。她比我还疼她呢，哪里还恼(吃醋)？你信口瞎说。她（云丫头）的嘴哪有什么实据。》
宝玉奇怪于宝钗竟护着黛玉，他还不清楚黛玉和宝钗近日之事，而且原也恐怕因为贾母疼宝琴，黛玉就心中不自在，然而此时看黛玉，倒也并无从前那种样子，正和宝钗说的相合。心中好是奇怪。宝玉想：《她们俩平常没这么好，今日竟比别人好十倍。》这时黛玉又赶着管宝琴叫妹妹，而没有叫薛妹妹，自是亲姐妹一样了。那宝琴见林黛玉是个出类拔萃的，也更与黛玉异常亲敬。宝玉看了只是呐罕。
一时众人散了，宝玉就去找黛玉去，笑说：《我从前看了《西厢记》，不管该不该看，倒是有一句从来都不心领神会，我念出来你给我讲讲。》黛玉听了，就知有文章，于是笑说：《你念念我听听。》宝玉笑说：《有那么一句，‘是几时孟光接了梁鸿案？’这‘是几时’三个虚字倒问的有趣。是几时接了？你说说我听听。》
孟光是个大丑女，力能举起石臼子，嫁给了梁鸿，孟光每次给他上饭，举案齐眉。这意思是说，是甚么时候，孟光接受了梁鸿的爱情，此地比喻，是甚么时候，黛玉接受了宝钗的友情。
正说着呢，李纨打发人来，召集开会，谈论次日到日子了要搞活动作诗的事。宝玉、黛玉忙往稻香村来。那宝玉穿着一件猩猩毡斗篷——这倒不是猩猩毛做的，只是猩猩的血能够做红颜料，于是古代又称红色为猩红色，所以但是是毡子的，红色大毡子。黛玉则穿上掐金挖云红香羊皮小靴，罩了一件大红羽纱面白狐狸里的鹤氅，束一条青金闪绿双环四合如意绦，头上罩了雪帽，俩人一起踏雪而来。
黛玉不禁就笑起来，说：《我是不清楚，谁知她竟真是个好人，我过去只当她是藏奸。》于是就把错说了酒令，以及宝钗送燕窝和望慰交谈的事都说了。宝玉方才知道缘故，笑说：《我正纳闷呢。这才最好。》
这时，众姐妹也都在彼处，探春、李纹、李绮等都是一色大红猩猩毡与羽毛缎斗篷，独李纨穿一件青哆罗呢对襟褂子（素雅），薛宝钗穿一件莲青斗纹锦上添花洋线番（羊巴造字）丝的鹤氅（苏格兰风情，鹤氅未必是鹤羽毛的，只是斗篷的一种名称），邢岫烟是邢夫人的嫂子家里来的，家里穷，所以仍旧穿着家常旧衣服，没有避雪之大衣。
一时史湘云也来了，穿着贾母给她的一件貂鼠脑袋面子大毛黑灰鼠里子里外发烧大褂子（里外都用毛皮叫做里外发烧），头上带着一顶挖云鹅黄片金里大红猩猩毡昭君套(外毡《娥皇片金》里子的风帽)，又围着大貂鼠风领。因为都是毛，黛玉就先笑着道：《你们瞧瞧，孙行者来了。她一样的也拿着雪褂子，故意装出个小骚达子来。》（小骚鞑子，就是很风骚的俄罗斯女人吧。大约湘云故意用手拎开着里外发烧的毛皮的大雪褂子的一角，好像时装表演一样，正有骚鞑子之风吧。）湘云笑说：《你们瞧瞧我里头打扮的。》一面说，一面脱了外面的发烧大雪褂子。但见她里头穿着一件半新的靠色三镶领袖秋香色盘金五色绣龙窄褃小袖掩衿银鼠短袄（一口气儿念不完，是描述了袄的领袖腋襟各处的颜色和绣花内容），里面短短的一件水红装缎狐肷褶子（狐肚子皮做的褶子，褶子是给小孩穿的一种大领子的外衣，外套窄腋（《褃》）小袖掩领（《衿》）短袄），腰里紧紧系着一条蝴蝶结子长穗五色宫绦，脚下也穿着麂皮小靴，小孩童衣加紧紧的短袄和紧勒的腰带，湘云倒不是个胖丫头，整个一看，越显的蜂腰猿背，鹤势螂形。众人都笑说：《偏只爱打扮成了小子的样儿，原比打扮做孩子更俏丽了些。》大约小子的衣裳总紧，女孩要宽松飘逸。
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湘云说：《快商议作诗！我听听是谁做东？》李纨说：《我的主意，当然我做东。明日是十六，该咱们又起社了，地点就在芦雪庵，你们每人出一两银子，凤姐也要出银子资助我们，我对她说了，叫她做个监社御史，实际就是管出银子。顺带也是给这些新来的姐妹接风。大家可说好不好？》众人都赞好，又问拟甚么题目，李纨说：《我自己已经想好了，次日到了时候，就知道了。》于是，大家又说笑了一阵，各自穿着自己的时装外套，回去散了。
一宿无话，到了次日，宝玉急急地起来，一看雪已经晴了（昨天的外套不用穿了），竟积了一尺多厚，满地搓棉扯絮。宝玉欢喜异常，梳洗了，只穿着一件茄色哆罗呢狐皮袄子，罩个鹰翅膀样的褂子，披了蓑衣，戴了斗笠，忙忙地就先到贾母彼处吃早饭。
宝琴正在梳洗。一时众姐妹也来了，宝玉只嚷饿了，连连催饭好去作诗。好容易等摆上来，头一样是牛奶蒸羊羔，贾母说：《今儿另外还有新鲜的鹿肉，你们等着吃。》众人都答应，宝玉等不及了，只把一碗饭就着菜猛吃，几口就吃完了。贾母说：《我清楚你们今天又有事情，连饭也顾不上好好吃了。》便叫《留着鹿肉给他夜间吃》，凤姐说《还有呢》（有生的呢，夜间能够再做），于是方才不给宝玉留了。史湘云就悄悄地和宝玉商议说：《有新鲜鹿肉，不如咱们要一块，自己拿到园子里弄着，又玩又吃。》宝玉听了，就跟凤姐要了一块，命婆子送入园中。
一时大家散后，进了园中，到在芦雪庵中，听李纨布置题目，却独独不见了湘云宝玉二人。忙问婆子，婆子不知。这时候，李纨的新来的婶子也过来看热闹，就问李纨：《怎么看见一个带玉的哥儿和一个挂麒麟的姐儿，那么干净清秀，并且又不少东西吃，却两个人在彼处吃生肉呢？我没听说过肉也有生吃的。》众人听了，都笑说：《了不得了，快去捉拿他们两个。》
风从窗外吹了进来。
李纨等众人忙跑过去找到他们两个，李纨说：《你们两个要吃生的，我送你们去老太太那里吃。到了彼处，就是吃一只生鹿，撑病了，也与我无干，现在这么大雪，你们乱吃，替我找罪呢。》宝玉笑说：《没有吃生的，我们烧着吃呢。》但见婆子们拿来铁炉、铁叉、火炭、铁丝网，要让他们自己弄雪岳山烤肉吃呢。李纨方说：《这也还罢了，小心把手割了。》说完，就和探春一起，进芦雪庵屋子里去了，其他姐妹还留在原地。
这时候，凤姐打发平儿来说不能参加集会了——她是监社御史嘛，因为要发年例（年终奖）正忙。湘云见了平儿，哪里肯放。平儿也是个好玩的，于是也褪掉手上的镯子，三个人就围着火炉，自切了三块肉，开始烤起来了。旁边，宝钗黛玉平时也见过，不以为异，宝琴和李婶这些人，是刚从南方来的，没见过这个，深以为罕事。那探春在芦雪庵屋里，和李纨商量题目，商量定了，探春笑说：《你闻闻，这香气都传到此地来了，我也吃去。》说着，也出去一起吃。
李纨片刻也出来了，说：《题目都商量定了，你们还吃不够？》湘云一面吃，一面说：《我吃这件才爱吃酒，吃了酒才有诗。要不是这鹿肉，今日断断做不出诗来。》说着，正见宝琴披着凫靥裘（就是彼野鸭脑袋毛儿的）站在那里笑。湘云就笑说：《傻子，过来尝尝。》宝琴说：《怪脏的。》宝钗说：《你尝尝去，好吃的。你林姐姐弱，吃了不消化，不然她也爱吃。》宝琴听了，就也过去吃了一块，果不其然好吃，便也吃了起来。
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这时，凤姐披着斗篷也来了，笑说：《吃这样的好东西，也不叫着我。》说着也入座凑在一处吃起来。于是就是湘云、宝玉、探春、平儿、宝琴、凤姐都在吃。黛玉看了笑说：《哪里来了这么一群叫花子！罢了，罢了，今日芦雪庵遭劫，生生被云丫头作践了。我为芦雪庵一大哭！》
湘云听了冷笑说：《你知道甚么！是真名士自风流，你们（这些站着的）都是假清高，最可厌了。我们这会子腥的膳的大吃大嚼，待会却是锦心绣口。》（能做好诗。）
宝钗笑说：《待会要是做不好了，把那些肉掏出来，就把这些芦苇子塞进去，算是给芦雪庵报仇。》（你拿肉来污染芦雪庵，芦雪庵往你肚子里塞芦苇。算又是配合黛玉说话。）
说着，大家吃完了，漱口了一回。平儿往手上重新戴镯子时却少了一只，前后左右乱找了一番，踪迹皆无。凤姐说，找不到就算了。于是一时也就罢了。大家一齐进屋去，靠着暖气暖了会儿，见墙上李纨才刚已经把题目贴好了，读时：《即兴写雪景联句，限第二萧韵，无言律诗。》不知大家如何做起，且听下回分解。
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